Si tu veux parler hockey avec lui, tu dois lever la tête.

Viktor Svedberg n’hésite pas à jeter les gants.

À 204 centimètres, Viktor Svedberg (30 ans) est le joueur le plus grand parmi tous les participants de la Coupe du monde en Finlande.

Le robuste défenseur, qui représentait la Suède il y a seulement trois ans, défend les couleurs du Kazakhstan à Helsinki.

« La Slovaquie compte de nombreux excellents joueurs de hockey. Le meilleur? Sans aucun doute Marian Hossa », dit-il avant le match de vendredidans lequel les Kazakhs se battent pour leur première victoire du tournoi face à la sélection de Craig Ramsay.

Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit en premier quand on dit Slovaquie ?

Mes collègues de Chicago. J’ai joué avec Marko Daň, Tomáš Jurč et bien sûr Marián Hoss. « Hoss » est l’un de mes joueurs préférés. Un célèbre attaquant qui n’a pas été assez reconnu dans la LNH au cours de sa carrière.

Je le considère comme l’un des meilleurs ailiers à avoir jamais joué au hockey. Il savait attaquer, défendre, il était presque impossible de lui enlever la rondelle. En plus, il est très gentil et agréable. Je ne peux que dire du bien de lui.

Pourquoi a-t-il été sous-estimé ?

Pour ce qu’il a été capable de faire et comment il s’est comporté sur la glace, peu d’attention lui a été accordée. C’est arrivé après coup, lorsqu’il a été accepté au Temple de la renommée. Je suis content qu’il l’ait fait, il a clairement sa place là-bas.

Que savez-vous de l’équipe slovaque ?

J’ai joué contre les Slovaques il y a trois ans en tant que représentant de la Suède. En préparation de la Coupe du monde 2019, nous avons gagné 4-0, j’ai aussi marqué un but. Les Slovaques ont une équipe de grande qualité, leur troisième place aux Jeux olympiques a fait le tour du monde. On veut jouer le meilleur match possible contre eux vendredi.

Dans la lutte pour le bronze à Pékin, ils n’ont laissé aucune chance aux Suédois. Cela vous a-t-il surpris ?

Un peu, mais les Slovaques ont montré plus de soif de succès et ont gagné à juste titre. Les Suédois ont été déçus après la défaite en demi-finale, ce qui a également contribué à leur plus faible performance.

Photo : Jussi Nukari / Shutterstock Editorial / Profimedia

svedberg kazakhstan Viktor Svedberg sous le maillot du Kazakhstan au Mondial 2021 à Riga.

Vous mesurez plus de deux mètres. Est-ce un avantage ?

Certainement dans certaines activités. Je sais de quoi je suis capable sur la glace. J’essaie d’utiliser mes forces du mieux que je peux.

Zdeno Chára a des paramètres similaires, mais au début de sa carrière, les entraîneurs l’ont envoyé jouer au basket plutôt qu’au hockey. Avez-vous une expérience similaire?

Non, seulement que les gens le diraient dans mon dos. (sourire) J’ai eu la chance d’avoir de bons entraîneurs, ils m’ont toujours soutenu.

Avez-vous déjà joué contre Char ?

Oui, nous nous sommes rencontrés lors d’un match. Peut-être que je jetterais même les gants contre lui… Une bataille de gars de deux mètres serait certainement amusante, surtout pour les fans. Je regrette un peu qu’il ne joue pas la Coupe du monde. Ce serait bien de le revoir.

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La direction de l’équipe vous a-t-elle réservé un lit extra long à Helsinki ?

Pas ici, mais je l’ai chez moi. Je dors bien à l’hôtel de l’équipe, même si j’avoue que le lit est un peu court.

Avec quelles ambitions l’équipe kazakhe est-elle venue à Helsinki ?

Bien que nous n’ayons pas eu le meilleur départ, nous croyons toujours que nous pouvons décrocher au moins une victoire. Si nous réussissions contre les Slovaques, nous ne serions pas fâchés. (le sourire)

L’équipe a-t-elle tremblé après la débâcle du 1:9 ?

Le duel contre les Danois a été une grosse déception pour nous. On s’est dit dans le vestiaire qu’on ne pouvait plus jouer comme ça. Ça a aidé, on a bien mieux performé contre la France et la Suisse. Même si ce n’était pas encore suffisant pour gagner, nous sommes sur la bonne voie.

Comment êtes-vous entré dans l’équipe nationale kazakhe ?

J’ai porté le maillot Barysa Nur-Sultan dans la KHL pendant trois ans. J’ai reçu une offre des officiels locaux, indiquant si je serais également intéressé à aider l’équipe nationale. Et donc me voilà. Jouer à la Coupe du monde est une étape importante dans la carrière de chaque joueur de hockey, j’ai pris une décision rapide.

Le hockey est-il populaire dans le pays?

Au niveau montant. De plus en plus de gens regardent les matchs. Les rencontres du week-end de Barys se sont jouées dans une super ambiance, plus de 10 000 personnes se sont rendues à l’auditorium. Les Kazakhs sont une nation enthousiaste, ils adorent les sports collectifs.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus au Kazakhstan ?

Pendant que je travaillais à Barys, j’habitais au centre de Nur-Sultan. C’est une belle ville, presque toute neuve, construite il y a seulement quelques années. Il a une architecture exotique et moderne, des gens sympathiques y vivent. Au centre de la ville se dresse la tour Bayterek, qui ressemble à une sucette géante.

Si vous montez à son sommet, vous pouvez voir toute la ville à vol d’oiseau. Je recommande à tous ceux qui aiment voyager de visiter Nur-Sultan.

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Vous avez commencé la saison au CSKA Moscou, vous l’avez terminée à Avangard Omsk. Pourquoi cela n’a-t-il pas fonctionné dans la capitale de la Russie ?

Je n’étais pas satisfait des minutes que j’obtenais à Moscou. Dans le même temps, le club cherchait un autre type de défenseur et s’est finalement mis d’accord avec Avangard sur l’échange. Je me sentais mieux à Omsk, les entraîneurs m’ont poussé plus fort. Certains engagements ne vous conviennent tout simplement pas, cela fait partie du business.

Plusieurs joueurs étrangers ont quitté la KHL en raison de l’agression militaire russe en Ukraine. Cela fera-t-il baisser le niveau de compétition la saison prochaine ?

C’est possible, mais il est encore prématuré d’en parler. Nous verrons quelle sera la situation au début de la nouvelle année. La KHL est l’une des meilleures ligues au monde. Je crois qu’il en sera toujours ainsi.

Vous restez dans la KHL ?

J’ai aussi un contrat pour la saison prochaine et j’aimerais le remplir. Mais comme je l’ai dit, nous verrons quelles sont les circonstances cet été. Pour le moment, je ne me concentre que sur mes performances au Championnat du monde.