Les premières personnes ont utilisé des arcs et des flèches en Europe il y a environ 54 000 ans, bien plus tôt qu’on ne le savait auparavant. Elle en a apporté la preuve Grotte de Mandrin dans le sud de la France.
Jusqu’à présent, les plus anciennes preuves de tir à l’arc étaient des flèches à Stellmoor, en Allemagne, il y a 10 000 à 12 000 ans. Une recherche publiée récemment dans la revue Science Advances repousse bien plus loin dans le passé le premier tir à l’arc connu en Europe.
La dernière découverte vient de la grotte de Mandrin dans la vallée du Rhône dans le sud de la France. Les archéologues l’étudient depuis 1990, tandis que les découvertes remontent à 80 000 ans selon les couches individuelles.
Des preuves de la présence alternée de Néandertaliens et de membres du genre Homo sapiens ont déjà été trouvées dans la « couche E » datée d’il y a environ 54 000 ans. Les chercheurs ont également découvert que les griffes trouvées sont usinées avec plus de précision que celles des couches supérieures et inférieures. Certains de leurs dommages n’ont pu être causés que par un impact à grande vitesse.
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C’était la clé de l’hypothèse de l’utilisation d’arcs et de flèches, car le bois, le cuir, la résine et le tendon étaient rarement conservés sur les sites de découverte. Certains des pics étaient plus petits qu’un centime. Les scientifiques ont utilisé leurs imitations comme pointes de flèches pour tirer sur des chèvres mortes avec une réplique d’arc.
« Nous ne pouvions pas les lancer autrement qu’avec un arc car ils étaient trop petits et trop légers pour fonctionner efficacement », a déclaré Laure Metz d’Aix Marseille Université. Avec l’anthropologue culturel Ludovic Slimak de l’Université de Toulouse, elle est co-auteur de l’étude dans Science Advances. « La seule façon dont cela fonctionnait était avec un arc », a-t-elle ajouté.
« Les fractures de beaucoup (des griffes), mais pas toutes, étaient des fractures d’impact. Et elles étaient juste au bout de celles-ci », a déclaré Metz. Les découvertes suggèrent également que les Néandertaliens et les Homo sapiens se sont probablement rencontrés à un moment donné dans la grotte.
« Les technologies utilisées par ces deux populations étaient profondément différentes, illustrant un avantage remarquable pour les populations modernes (Homo sapiens) lors de leur expansion sur le continent européen », expliquent les chercheurs. (TASR)
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