À quelques mètres de la gare animée de Port-Royal, dans le centre de Paris, des scientifiques ont découvert une nécropole de 50 tombes, offrant un rare aperçu de la vie dans la ville celto-romaine de Lutèce il y a près de 2 000 ans.

Lutetia (ou Lutetia Parisiorum) était le prédécesseur de l’actuelle capitale française Paris.

La nécropole n’a jamais été rencontrée lors des travaux de fouille, pas même lors de la construction de la gare sur la rive gauche de la Seine dans les années 1970. Cependant, à la suite de projets de construction d’une nouvelle sortie de la gare, ils ont lancé une enquête archéologique sur le site.

Selon Camille Colonna, anthropologue de l’Institut national de recherches archéologiques préventives, il y avait depuis un certain temps une « forte suspicion » que la station soit située près de la nécropole méridionale de Lutèce.

La nécropole de Saint-Jacques, le plus grand cimetière de cette ville, a déjà été partiellement découverte au XIXe siècle. Des tombes, cependant, ils n’ont sorti que des objets considérés comme précieux; de nombreux squelettes, cadeaux funéraires et autres artefacts ont été laissés en place. La nécropole a ensuite été recouverte et perdue à nouveau dans le temps.

L’équipe de l’INRAP a découvert une partie là où personne n’avait creusé auparavant. « Personne ne l’a vue depuis l’Antiquité », a déclaré le directeur de l’INRAP, Dominique Garcia.

Colonna a ajouté qu’il était « très gratifiant » de trouver un squelette avec une pièce de monnaie dans la bouche, ce qui a permis aux scientifiques de dater l’enterrement au deuxième siècle après JC.

Les restes d’hommes, de femmes et d’enfants appartiendraient à la tribu gauloise des Parisi, qui vivaient à Lutèce à une époque où la ville des bords de Seine était sous le contrôle de l’Empire romain.

Les morts étaient enterrés dans des cercueils en bois qui ne pouvaient être identifiés que par des clous. Plus de la moitié des personnes ont été enterrées avec des cadeaux tels que des cruches et des tasses en céramique.