Le parquet français a mis fin à l’enquête sur le cardinal Jean-Pierre Ricard en raison du délai de prescription, qu’elle soupçonnait d’agression sexuelle grave. Ricard, 87 ans, a avoué l’année dernière aux évêques français qu’il avait abusé d’une fille mineure. Cependant, l’incident s’est produit il y a plus de 30 ans.

« L’affaire a été classée sans suite en raison du délai de prescription », a déclaré le procureur Dominique Laurens.

Le parquet avait déjà indiqué avant le début de l’enquête que l’acte serait probablement prescrit, mais a voulu vérifier si le dignitaire n’avait pas commis d’abus quelque temps plus tard.

Ricard a été placé en garde à vue le 2 février. Il a avoué aux enquêteurs avoir embrassé la jeune fille, « l’avoir prise dans ses bras et caressé ses vêtements », mais a affirmé qu' »il n’y a pas eu de rapport sexuel ». Lors de sa détention, il a demandé à sa victime, qui était mineure au moment des faits, de lui pardonner.

Ricard, qui a été archevêque de Bordeaux jusqu’en 2019, a plaidé coupable l’automne dernier des décennies plus tard pour agression sexuelle depuis qu’il était prêtre dans le sud de la France dans les années 1980.

Les autorités du Vatican ont alors annoncé qu’elles ouvriraient une enquête dès qu’elles trouveraient une personne suffisamment « indépendante, expérimentée et impartiale » pour mener l’enquête. Le Vatican a également déclaré qu’il ne commencerait pas son enquête préliminaire tant que les procureurs français n’auraient pas terminé leur travail. Les conclusions des autorités françaises pourront alors être utilisées par l’enquêteur du Vatican.

Pas seulement en France, l’Église catholique fait face à une avalanche de révélations sur des abus sexuels par des prêtres. En 2021, une enquête indépendante a révélé que des prêtres français avaient abusé sexuellement de plus de 200 000 enfants au cours des 70 dernières années.

Au moins dix évêques actuels et anciens font actuellement l’objet d’une enquête. (tchèque, afp)