En 1984, Jiří Škoda a été déclaré meilleur cycliste amateur du monde. Dans le cyclisme tchécoslovaque, il a appartenu au sommet absolu pendant des années.

Jiří Škoda a été intronisé au Temple de la renommée du cyclisme tchèque en 2018.

Škoda a remporté le bronze dans le contre-la-montre par équipe de 100 km aux Jeux olympiques de 1980 et aux Championnats du monde de 1981. Avec Milan Jurč, ils ont été les premiers cyclistes de l’ancienne Tchécoslovaquie à participer au Giro d’Italia 1987.

En 1987, vous avez été transféré dans la société italienne à but lucratif EcoFlam, ce qui était presque impossible à l’époque. Comment avez-vous fait?

Je me bats pour cela depuis longtemps. Il a été discuté pour la première fois en 1984. Les Jeux olympiques ont eu lieu à Los Angeles, où nous ne pouvions pas commencer. L’offre la plus lucrative que j’ai eue provenait de l’équipe de France, dans laquelle le vainqueur du Tour de France Laurent Fignon a également roulé. A cette époque, il n’y avait pas encore de managers, qui sait comment cela se serait passé même si j’avais été approuvé.

Qui a décidé cela ?

Cela a été traité au plus haut niveau. J’ai dû demander l’accord de ČSZTV. Je me suis tourné vers son patron, Antonín Himl, qui était essentiellement le ministre des Sports. « Camarade Škoda, qu’avez-vous fait pour notre patrie socialiste ? Ce n’est pas assez pour l’instant », a-t-il répondu en rejetant ma demande. Mais c’était déjà le premier quart de travail, car au moins quelqu’un s’en est occupé spécifiquement. Ce moment a influencé ma future carrière.

En ce que?

J’ai perdu ma motivation, je n’avais nulle part où aller à la maison. En 1984, non seulement moi, mais aussi d’autres cyclistes qui se préparaient pour les Jeux Olympiques, étions en excellente forme. Les Jeux olympiques auraient dû être notre point culminant. J’étais dans mes meilleures années de cyclisme. J’avais besoin d’une superstructure, d’une continuation à un niveau supérieur. Depuis ce temps, je dois admettre que je n’ai pas mis autant de force et d’énergie dans le sport qu’avant.

Qu’est-ce qui a changé trois ans plus tard ?

A cette époque, l’ambiance était un peu plus favorable, plus détendue. C’était un peu vrai en 1984. Mais la route vers les pros semblait encore bloquée. En 1986, l’équipe nationale était dirigée par Kamil Haťapka, qui a joué un rôle clé dans mon départ. Fin avril, nous nous préparions pour l’importante course par étapes du Giro della Regione. Avant leur départ, l’entraîneur m’a dit, je vais le dire exactement comme il l’a fait alors : je sais, Škodovka, que tu es « énervée », mais je te garantis que si tu gagnes cette course, je t’aurai aux pros.

Cela vous a-t-il motivé ?

Je me suis dit, Kamil, tu aurais dû me le dire il y a deux ans. Mais j’étais en forme, j’ai gagné la course. Je ne veux pas minimiser, ce n’était pas facile, si on veut être le meilleur dans une telle épreuve, il faut avoir un peu de chance. Kamil a tenu parole. Quelques autres personnes de ČSZTV m’ont aidé. À l’automne, les négociations ont commencé et l’année suivante, j’ai roulé avec les pros. C’était aussi simple que ça, entre guillemets.

Photo: ČTK / Jaroslav Skála

Jiří Škoda Jiří Škoda au cours de sa carrière active sous le maillot de l’équipe nationale tchécoslovaque.

Vous aviez 30 ans. Avait-il encore un sens ?

Beaucoup de gens m’en ont dissuadé. Ils m’ont dit que j’avais vu une branche sous moi. J’étais membre de Dukla Brno et j’ai entendu dire que si je partais, je ne pourrais pas retourner à Dukla. Je n’avais plus la même motivation forte que quand j’étais plus jeune. Mais je me suis dit, au moins je vais essayer, parce que je pourrais me reprocher pour le reste de ma vie que quand j’ai enfin eu l’occasion, même si c’était tard, je ne l’ai pas saisie. Je n’ai aucun regret, même si les résultats sportifs ne pouvaient plus être ce que j’aurais souhaité. J’étais essoré.

Mais en 1987, vous avez participé au premier Giro et terminé 19e au général. C’était au-delà des attentes…

Ça aurait été encourageant si j’avais eu vingt-cinq ans ou moins… La dix-neuvième place était correcte mais ça ne signifiait rien, c’est là que les victoires comptaient, tout le reste était des défaites. Mais ça m’a un peu plu et j’ai eu l’impression que je pouvais obtenir d’autres bons résultats. C’était un faux espoir. Ce n’était plus possible. Milan Jurčo, avec qui j’ai roulé dans l’équipe nationale tchécoslovaque, faisait également partie du peloton. Il était dans une équipe plus forte que moi, nous étions onze, une fois autant. Après le Giro, il a aussi tenté le Tour.