Les premiers bébés créés par une technique expérimentale combinant les informations génétiques de trois donneurs pour les empêcher d’hériter de maladies génétiques rares sont nés en Grande-Bretagne.

Selon l’agence AP, la British Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) l’a confirmé, selon lequel il y a moins de cinq enfants, mais n’a pas fourni plus de détails pour protéger l’identité des familles.

En 2015, la Grande-Bretagne est devenue le premier pays au monde à adopter une législation réglementant spécifiquement les méthodes pour aider à prévenir la transmission de certaines anomalies génétiques de la mère à l’enfant. Ceux-ci peuvent entraîner des maladies telles que la dystrophie musculaire, l’épilepsie, des problèmes cardiaques et un retard mental.

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En Grande-Bretagne, environ un bébé sur 200 naît avec un trouble mitochondrial. À ce jour, ce traitement a été approuvé pour 32 patients.

D’une femme avec des mitochondries défectueuses, les scientifiques prélèvent du matériel génétique de son ovule ou de son embryon, qui est ensuite transféré à un ovule ou à un embryon d’une femme qui a des mitochondries saines mais dont le reste de l’ADN clé a été retiré. L’embryon fécondé est ensuite transféré dans l’utérus de la mère. Le matériel génétique d’un ovule donné représente moins d’un pour cent d’un enfant créé par cette technique.

Selon l’autorité, cette méthode offre aux familles atteintes d’une maladie héréditaire grave la possibilité d’avoir un enfant en bonne santé. La Grande-Bretagne exige que chaque femme sous traitement obtienne l’approbation de la HFEA. Selon l’organisme de réglementation, elle n’a droit à cette procédure que si c’est sa seule option pour concevoir un enfant en bonne santé.

De nombreux critiques s’opposent aux techniques de reproduction artificielle, affirmant qu’il existe d’autres moyens d’éviter de transmettre des maladies à vos enfants, comme le don d’ovules ou les tests de dépistage. Selon eux, des méthodes expérimentales similaires ne sont pas encore sûres.

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D’autres avertissent qu’une telle modification du code génétique pourrait être une pente glissante qui conduirait éventuellement à des bébés « sur mesure » pour les parents qui veulent une progéniture plus grande, plus forte, plus intelligente ou plus belle.

Robin Lovell-Badge, expert en cellules souches au Francis Crick Institute de Londres, a déclaré qu’il serait très important de surveiller le développement futur des enfants avec des informations génétiques provenant des trois donneurs. « Il sera intéressant de voir dans quelle mesure la technique a fonctionné sur le plan pratique, si les enfants souffrent de maladies mitochondriales et s’ils risquent de développer des problèmes plus tard dans la vie », a-t-il déclaré dans un communiqué.