Près de 300 dauphins morts se sont échoués sur les côtes françaises dans l’océan Atlantique de Noël à la mi-janvier, soit nettement plus que d’habitude pour cette période. Certains jours, même 20 dauphins morts ont été retrouvés.

De nombreux animaux ont été blessés par des bateaux de pêche et leur équipement, écrit Le Monde.

« La plupart d’entre eux ont des traces d’avoir été capturés dans des engins de pêche », ont déclaré des scientifiques de l’Observatoire Pelagis, qui ont examiné ces animaux et pratiqué une autopsie sur certains d’entre eux. Selon eux, la période actuelle de surmortalité est non seulement « intense », mais aussi « particulièrement précoce ».

Des dauphins morts se retrouvent chaque année sur les plages françaises, mais généralement seulement en février. Le nombre de dauphins dans les bas-fonds dépend aussi de la météo, notamment de la direction du vent.

Ils sont protégés par la loi

Les dauphins sont protégés en France et en Europe. La loi punit leur chasse, mutilation ou capture. Bien qu’il tolère la « capture accidentelle dans les engins de pêche », les pêcheurs doivent le signaler aux autorités.

La branche française de l’asbl Sea Shepherd estime que les animaux retrouvés avec leurs entrailles ont été victimes de pêcheurs qui ont tenté en vain de les faire disparaître dans les profondeurs de l’océan. L’organisation est prête à intenter une action en justice pour attirer l’attention sur la mort des dauphins.

« La loi prévoit des amendes élevées pour ne pas signaler une collision avec un animal. A ma connaissance, aucun pêcheur n’a été poursuivi pour cela. Il y a une impunité absolue », a déclaré la militante écologiste Lamya Essemlali de Sea Shepherd.