Sergey Zhirnov est diplômé d’une prestigieuse école soviétique, était un officier du KGB et un agent de renseignement illégal en France. Il vit encore aujourd’hui dans ce pays, déjà en tant que réfugié politique.

Dans un long entretien, l’expert des services de renseignement russes et de politique internationale revient sur son entrée dans le renseignement et comment il a été interrogé au siège du KGB par Vladimir Poutine, venu le chercher sur la Volga noire. Il explique le caractère du dirigeant russe actuel, pourquoi il a commencé la guerre en Ukraine et comment elle se terminera bientôt.

Dans l’interview, nous lui demandons :

• dans quelles circonstances il a rencontré Vladimir Poutine pour la première fois ;
• pourquoi Poutine déteste l’Ukraine et pourquoi il a déclenché la guerre ;
• si Poutine croit les bêtises qu’il dit et s’il se retrouvera devant le tribunal de La Haye ;
• quel rôle Yevgeny Prigozhin et Ramzan Kadyrov jouent-ils en Russie.

Vous mentionnez dans votre CV que vous étiez un espion illégal. Quelle est la différence entre un espion illégal et un espion « légal » ?

D’emblée, je préciserai que le mot « espion » a une connotation négative, car c’est généralement quelqu’un du camp opposé, c’est un ennemi. Nous sommes des éclaireurs. C’est assez drôle parce qu’on fait exactement la même chose. En Occident, le mot « espionner » il n’a pas une signification aussi négative qu’en Russie.

Les agents de renseignement ou espions ont plusieurs domaines d’activité, dont les deux plus importants peuvent être distingués : le renseignement légal et illégal. Légal et illégal ne signifie pas que l’un est légal et l’autre illégal. Tout renseignement et espionnage est illégal. Dans tous les pays, il s’agit d’une activité criminelle pour laquelle il existe des peines très sévères, souvent même la peine de mort.

La seule différence est que le renseignement juridique est effectué sous le couvert – c’est-à-dire sous le toit, comme on dit dans notre pays – des institutions officielles de son propre pays. En URSS, c’était l’ambassade, les consulats, toutes les institutions soviétiques à l’étranger. Cependant, seuls l’ambassade et les consulats jouissent de l’immunité diplomatique. C’est cette partie juridique qui représentait 98 à 99 % de l’ensemble du renseignement.

Et puis il y a une petite partie appelée renseignement illégal. Il s’agit d’une forme d’activité de renseignement très coûteuse et très spécifique, car vous n’agissez pas en tant que citoyen soviétique, mais en tant qu’étranger. C’est cher parce qu’il faut préparer une personne qui peut se faire passer pour un étranger, il faut qu’il maîtrise une langue étrangère comme un natif ou presque comme lui, il faut lui préparer d’autres documents, parce qu’il faut créer une légende, faire de lui une personne différente.

Pourquoi avons-nous besoin de renseignements illégaux de toute façon ? La légalité ne suffit-elle pas ?

Parce que les espions illégaux sont très difficiles à détecter. Gens du renseignement juridique