Nous ne pouvons pas voir les virus à l’œil nu, nous les ignorons donc souvent. Où peuvent-ils être ?

Partout. Fondamentalement, il n’y a pas d’organisme vivant qui n’ait pas ses virus. Des quantités choquantes de virus se trouvent dans les mers, par exemple, où il y a beaucoup de bactéries, donc il y a d’énormes quantités de virus qui les attaquent.

L’eau de mer salée ne les dérange-t-elle pas ?

Du tout. Les virus sont quelque chose qui n’est en fait que des amas de composés organiques à l’extérieur d’une cellule vivante. Bien sûr, ils diffèrent par leur résistance au milieu extérieur, mais ceux qui s’attaquent aux bactéries, appelés bactériophages, peuvent être très résistants. Ce sont presque les formes de vie les plus simples que nous connaissons. C’est juste de l’acide nucléique dans une sorte d’enveloppe sous sa forme la plus élémentaire.

Mais, qu’est ce qu’ils peuvent faire…

Exactement, c’est la chose la plus fascinante à leur sujet, que la stratégie évolutive soit allée vers le minimalisme.

Y a-t-il des virus au pôle Nord ?

Tant qu’il y en aura des extrêmement résistants au pôle Nord [BK1] bactéries, il est donc plus ou moins certain qu’elles auront aussi leurs propres bactériophages, c’est-à-dire certains de leurs propres virus. Les virus sont partout où il y a d’autres organismes cellulaires vivants.

Donc on ne les trouverait pas sur la lune ?

Pas.

Un virus a-t-il besoin d’oxygène ?

Il n’en a certainement pas besoin lorsqu’il ne s’agit que d’une particule virale à l’extérieur de la cellule. Il n’a besoin d’oxygène que si son hôte en a besoin.

Combien de temps les virus durent-ils dans l’environnement ? Apparemment, cela varie d’une espèce à l’autre.

Exactement, et cela varie également d’une condition à l’autre. Ce sont des virus très résistants, par exemple dans le cas des virus humains, ce sont ceux qui se transmettent par voie féco-orale. Ils sont vraiment durables et peuvent durer des mois.

Et, par exemple, le virus de la grippe ?

Cela a beaucoup à voir avec l’humidité et la température de l’environnement. Le virus de la grippe, par exemple, perd son infectiosité assez rapidement lorsqu’il se dessèche.