L’instrument extrêmement rare est communément connu sous le nom d’accordéon de verre et a été inventé par Benjamin Franklin en 1761. Il est également considéré comme l’instrument le plus dangereux de l’histoire. Selon les historiens, Franklin a d’abord conçu le plan de l’instrument mortel lorsqu’il a vu un autre musicien jouer sur des verres remplis d’eau. Impressionné par cet exploit, il fait fabriquer plusieurs bols en verre de différentes tailles, les monte sur un fuseau et les fait tourner à l’aide d’une pédale. L’accordéon était selon le portail Nouvelles de Lethbridge constitué d’une tige de fer avec des bols en verre rotatifs qui étaient insérés les uns dans les autres et maintenus ensemble par un bouchon de liège. « Les différentes tailles des bols leur permettaient de vibrer aux différentes hauteurs utilisées dans l’échelle occidentale », explique le portail.

Franklin a ensuite codé chaque bol par couleur pour représenter différents tons. « La barre était attachée à une roue qui tournait à la main avec une pédale. Le musicien plongeait ses doigts dans l’eau et touchait le bord de chaque bol en tournant pour faire un son semblable à celui des verres chantants. »

L’harmonica de verre a été célébré à ses débuts comme l’un des instruments les plus célèbres du XVIIIe siècle, mais dans les années 1820, sa réputation s’était détériorée. Les gens ont commencé à rapporter des histoires d’horreur après y avoir joué. On disait que l’outil tuait des gens en raison de sa complexité, qui surstimulait le cerveau, causant finalement une foule de symptômes désagréables. Des musiciens ont signalé des vertiges, de la nervosité, des hallucinations, mais aussi des crampes musculaires.

« Après un incident en Allemagne au cours duquel un enfant est mort pendant une représentation, l’harmonica a été interdit dans plusieurs villes. Certaines personnes pensaient que les notes aiguës et éthérées évoquaient les esprits des morts, avaient des pouvoirs magiques ou rendaient les auditeurs fous. » il expliqua Institut Franklin. D’autres pensaient que c’était le plomb des bols de cristal ou la peinture qui s’absorbait dans les doigts des musiciens lorsqu’ils touchaient le verre qui provoquait toutes ces maladies. Cependant, jusqu’à présent, il n’y a aucune explication ou preuve à ce sujet. « Franklin lui-même a ignoré toutes les controverses et a continué à jouer de l’instrument jusqu’à la fin de sa vie sans aucun symptôme signalé. Mais la popularité de l’harmonica n’a jamais été la même que lors de son introduction. » ajoute l’institut.