Le sous-marin appartient à OceanGate Expeditions, qui a confirmé qu’il y avait des personnes à bord, mais n’a pas précisé combien. Selon The Guardian, ils sont cinq. La BBC a rapporté que Le milliardaire et voyageur britannique Hamish Harding fait également partie des disparus. Il mentionne le pilote de sous-marin français Paul-Henri Nargeolet comme passager dans son article sur le voyage.

L’épave du Titanic se trouve au fond de l’océan Atlantique à environ 600 kilomètres des côtes de la province canadienne de Terre-Neuve, à environ 3800 mètres sous la surface. Un voyage en sous-marin vers l’épave du Titanic est une attraction touristique qui coûtera 250 000 $, selon la BBC par personne et dure dix jours.

Le sous-marin a quitté le village canadien de St John’s samedi et s’est dirigé vers l’épave du Titanic dimanche matin. Il y a 96 heures d’oxygène à bord, a rapporté la BBC. Harding, qui est également pilote et selon certains médias a déjà exploré l’espace, était probablement l’un des passagers. « Je peux enfin annoncer avec fierté que j’ai rejoint l’expédition du Titanic en tant que spécialiste. Étant donné le pire hiver à Terre-Neuve en 40 ans cette mission sera probablement la première et la seule mission à commande manuelle vers le Titanic en 2024« , a écrit Harding sur les réseaux sociaux. « L’équipe sous-marine comprend des explorateurs légendaires, dont certains ont effectué plus de 30 plongées sur le RMS Titanic depuis les années 1980, dont PH Nargeolet », a ajouté Harding.

L’expédition avec des touristes et des scientifiques est organisée par la société privée OceanGate Expeditions, qui ces derniers jours écrit sur les missions en cours sur le réseau social Twitter. La compagnie a confirmé qu’il s’agissait de son navire peu avant 18h00 CEST, mais n’a pas précisé combien de personnes se trouvaient à bord. Le site Web de l’entreprise a cessé de fonctionner dans la soirée. Le Centre conjoint de coordination de sauvetage à Halifax, en Nouvelle-Écosse, au Canada, a déclaré que le navire a été porté disparu dimanche vers 21h13 heure locale (lundi 02h13 CEST). David Concannon, consultant pour OceanGate Expeditions, a déclaré que la société avait perdu le contact avec le sous-marin dimanche matin. Selon ses calculs, l’équipage avait utilisé environ un tiers de son approvisionnement en oxygène cet après-midi, a rapporté l’agence AP.

La BBC rapporte que le sous-marin en question peut accueillir cinq personnes, dont trois passagers payants, un capitaine et un expert. « Nous essayons par tous les moyens de travailler pour remettre l’équipage en sécurité. Tous nos efforts sont désormais consacrés aux passagers du sous-marin et à leurs familles », a déclaré OceanGate Expeditions à la BBC.

Le contre-amiral britannique à la retraite Chris Parry a averti que la recherche du sous-marin touristique serait très difficile. « Le fond marin est ondulé. Le Titanic lui-même repose dans un fossé. Il y a beaucoup de débris autour », a-t-il ajouté. Parry a décrit les conditions à Sky News. Le légendaire navire à vapeur britannique Titanic, alors le plus grand navire de son temps, a coulé à la suite d’une collision avec un iceberg alors qu’il naviguait de Southampton, en Angleterre, à New York, en Amérique, en 1912. Il y avait plus de 2 200 passagers à bord au temps, et plus de 1 500 d’entre eux ont perdu la vie dans l’accident. L’épave du Titanic a été découverte par une expédition américano-française en 1985.