Août 2023. Cela fera deux ans que je suis employé à l’Institut d’écologie forestière de l’Université Mendel de Brno. Je travaille dans une équipe dédiée à la recherche et à la conservation des grands carnivores en Europe, notamment dans les régions des Carpates. J’ai rencontré mes collègues lorsqu’en 2019, mon mari d’alors et moi avons participé en tant que bénévoles au suivi régulier des animaux coordonné par le Mouvement Animal RAINBOW en République tchèque. Là, j’ai appris où et combien de grandes bêtes, loups, lynx et ours vivent en Europe centrale. J’ai appris à reconnaître et à enregistrer les signes de résidence, par exemple les empreintes de pas, la fourrure, l’urine, les excréments ou les griffes. J’ai également rencontré des personnes qui comprennent ce domaine de connaissances et qui y participent activement.

J’ai été absolument ravi de l’offre d’emploi qui m’est arrivée plus tard. Surtout parce que mon rêve et mon projet d’évoluer dans une direction différente dans ma carrière sont devenus réalité et j’ai eu l’opportunité de vivre d’un travail où le centre d’intérêt est les animaux sauvages, leur écologie, leur comportement et leur protection. Je souhaite dédier cette pièce à mon mari, partenaire et meilleure amie, Peta, décédée en mai. Sans lui, sa patience, son soutien et son immense amour, je n’écrirais certainement pas ce texte aujourd’hui. Sans tout ce qu’il m’a apporté, je n’aurais pas eu l’opportunité de reprendre des études, de faire du bénévolat, de changer de domaine d’activité et de me consacrer pleinement aux animaux, à la nature et à l’éthologie. C’est principalement grâce à lui que je peux partager avec vous ces histoires et expériences. On aurait fêté ses 37 ans en juillet. Peti, un merci infini à toi pour tout ce que tu m’as donné et que tu me donnes encore. Je vous remercie également de m’avoir donné l’inspiration et la motivation pour écrire.

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Cet été, c’est la deuxième fois que je fais un voyage de travail officiel en forêt. Un voyage de travail en forêt m’a permis de réaliser mon rêve et de trouver un travail qui inclut l’observation des animaux. C’est en fait comme ça que tout mon rêve a commencé. Il y a sept ans, à Toronto, j’imaginais quelqu’un qui me payait pour m’asseoir seul dans les bois, en silence, avec des jumelles à la main, écrivant ce que je voyais. Une idée un peu romancée. Heureusement, certaines parties ne sont pas si éloignées de la vérité. Je peux m’asseoir dans la forêt et observer. Je suis même payé. Et grâce à Peť, mes jumelles sont absolument parfaites !

Notre voyage de travail a été précédé d’un e-mail dans lequel un collègue m’envoyait des vidéos de pièges photographiques de petits louveteaux jouant. Il s’agissait des louveteaux de cette année, dont nous cartographions les mouvements par télémétrie. En documentant ses mouvements, mes collègues ont pu localiser la louve et y placer une caméra pour voir si elle avait donné naissance à des petits cette année. Ils étaient deux, ils étaient beaux et très joueurs. Si vous avez un chien ou même un chiot à la maison et que vous l’avez vu jouer, vous pouvez imaginer des louveteaux exactement comme ça. A la différence qu’au lieu de jouets grinçants, les louveteaux jouent principalement avec des os (jouer avec des bouteilles en plastique que les gens jettent dans la forêt ne fait pas exception). Les vidéos m’ont totalement accroché. Dans cette période difficile de ma vie, j’avais très hâte d’aller en forêt. L’objectif était clair : faire le tour des lieux de rassemblement possibles et vérifier si des loups avec leurs petits y sont présents. La surveillance de l’augmentation est importante, elle fournit des informations sur la façon dont les populations de loups se développent, par exemple si elles sont nombreuses, en bonne santé, génétiquement diverses, si elles diminuent, s’étendent ou dans quelle direction dans le pays. Ces informations sont importantes non seulement d’un point de vue scientifique, mais aussi d’un point de vue économique et de conservation.

Oups ! Je monte dans la voiture de la faculté avec mon collègue Martin et nous partons vers la frontière tchéco-slovaque. Après quelques heures de voyage, nous descendons, laissons la voiture garée à côté du refuge, où nous nous arrêterons pour une petite collation avant le voyage. Forts et ravis par les belles vues, nous prenons déjà nos sacs à dos, sacs de couchage et jumelles. Nous montons. À travers les prairies, les forêts, les chantiers forestiers. A un moment nous nous arrêtons, Martin me montre et décrit les sommets que l’on aperçoit au loin. Belle vue. Je regarde aussi Malá Fatra. C’est tout à fait clair et les sommets sont facilement visibles. Je reconnais aussi Rozsutec, dont mon chien et moi parlions il y a quelques années. Bon souvenirs. Je suis vraiment désolé que Peťo ne soit pas ici avec moi, il aurait été ravi de la vue et m’aurait parlé de chaque colline avec enthousiasme. En chemin, nous vérifions les pièges photographiques cachés aux yeux des touristes. Les images qu’elles contiennent indiquent que nous pourrions réussir et entendre les loups aujourd’hui, peut-être même les observer. Après un peu plus d’une heure, nous arrivons à l’endroit où nous passerons la nuit. Nous démontons la tente, prenons de la nourriture, des jumelles et nous asseyons sur les rochers à côté. J’ai encore fait une erreur et j’ai acheté imprudemment un poivron dans le magasin, qui croque à chaque bouchée et brise le silence. Une fois de plus, je me suis cogné le front avec ma paume, espérant que la prochaine fois je m’en souviendrai et achèterai une tomate à la place. C’est déjà le soir, il commence à faire nuit, il est environ dix heures. Nous regardons la vallée sur la pente. Il alterne entre une forêt mixte, une clairière et de jeunes arbres. C’est tranquille. C’est l’heure. Martin se met à hurler. Hurle dans la vallée comme un loup. Nous attendons une réponse de quelqu’un. Rien. Il hurle une fois de plus. Un court silence, mais très vite interrompu par le son que l’on espérait. Soudain, un hurlement se fait entendre au loin. La réponse. Nous savons que ce ne sont pas des chiens, ce doivent être des loups. Il peut reconnaître ce son des années plus tard. C’est la deuxième fois que j’entends des loups hurler en direct. La première fois, c’était exactement comme ça il y a un an. C’est à ce moment-là que mon traîneau est tombé, la chair de poule a immédiatement sauté et une larme de joie est apparue au coin de mon œil. Même si mon traîneau n’est pas tombé cette année, ma bouche s’est à nouveau étendue en un immense sourire. Je ne pouvais pas imaginer un endroit où je préférerais être à ce moment-là. Notre « conversation » dura quelques instants. Je pensais que je ne dormirais pas à cause de l’excitation. S’il n’y avait pas eu la fatigue, cela l’aurait peut-être été.

Le lendemain, nous sommes partis dans la direction d’où nous avons entendu les hurlements. Notre objectif est de trouver un lieu de rassemblement de loups, de l’observer et de surveiller l’arrivée de nouveaux louveteaux. C’est un endroit que les loups adultes choisissent comme étant suffisamment sûr pour y laisser temporairement leurs petits pendant qu’ils chassent. Nous observons d’abord ces lieux à distance afin de ne pas déranger ni stresser les animaux. Lorsque nous sommes sûrs qu’ils sont vides, nous partons au peigne fin pour voir s’il y a au moins des signes d’habitation – par exemple des herbes tombées, des empreintes de pas ou des ossements. Cela indiquerait que des animaux étaient ou sont toujours là. Sur cette base, nous décidons ensuite s’il convient de placer sur place un piège photographique qui confirmerait leur présence. L’endroit qui, selon nous, pourrait être un tel lieu de rencontre n’indique pas que des loups avec leurs petits y résident actuellement. Un peu décevant. Au fond de moi, j’espérais pouvoir observer des loups en direct cette année. Mais ce ne sera certainement pas à cet endroit pour le moment. Nous retournons donc à la voiture et vérifions d’autres pièges photographiques sur le chemin.

Le deuxième arrêt est un lieu de rassemblement que je connais grâce aux vidéos. J’ai de grands espoirs. Bel endroit, cela ne me dérangerait pas non plus de passer du temps et de jouer ici. Mais la louve est rapide et a probablement déjà déménagé avec ses petits. Il ne reste que des touffes d’herbe, des os et un piège photographique sans nouveaux enregistrements. Le prochain arrêt est un endroit qui, selon les enregistrements télémétriques, pourrait être l’endroit où elle a déménagé avec les plus jeunes. Après plusieurs vérifications de l’exactitude des coordonnées et plusieurs appels téléphoniques avec un autre collègue, nous concluons qu’il a dû y avoir une erreur quelque part. Nous observons une forêt dense pleine d’épicéas morts et secs. Monoculture morte et inhospitalière. Bien qu’aucun humain n’y grimperait volontairement, probablement même pas une louve avec ses petits.

Le deuxième soir, le programme est répété, mais cette fois nous surveillons un autre couple de loups dans un endroit différent. Encore une belle balade à travers la forêt. Après la pluie du matin, ça sent bon et c’est joliment vert. Nous avons rencontré très peu de monde. Cependant, nous avons vu à plusieurs reprises des traces de loups. Je me sentais d’autant mieux. Nous arrivons assez tôt et avons suffisamment de temps avant que le soleil ne se couche et que l’obscurité vienne. Étalés dans l’herbe, nous choisissons notre nourriture, observons et attendons le bon moment. Cette fois, nous n’avons pas pu hurler. Cela ne veut pas nécessairement dire que les loups ne sont pas là. Peut-être qu’ils sont juste de l’autre côté de la colline ou qu’ils n’entendent pas nos hurlements à cause du vent qui souffle. Nous descendons donc, où nous dormons sous l’abri. Se réveiller le matin dans la forêt au son de l’eau qui coule des arbres et du toit de l’abri, aux chants des oiseaux et à la brise parfumée mêlée à l’odeur de la végétation humide et de la terre est une expérience vraiment merveilleuse. Je ne veux même pas sortir de mon sac de couchage.

Les bêtes sont des animaux magnifiques et très importants, voire essentiels, au bon fonctionnement des écosystèmes. Ils évitent les gens, ils n’ont pas besoin de vous rencontrer. Vous ne rencontrerez probablement jamais de loup dans la nature. Si tel est le cas, ce sera une opportunité rare et unique que toute personne du métier zoologique ou écologique vous envierait. La bête vous connaît bien plus tôt que vous, et si vous ne la surprenez pas, elle aime vous contourner. Je n’ai pas vu de loups lors de ce voyage de travail, mais je me souviens encore du son des hurlements. J’espère aussi qu’un jour j’aurai la chance d’observer les bêtes en direct.

Toutes mes journées de travail ne ressemblent pas à ça. C’est aussi beaucoup de travail de bureau ou de laboratoire. Le travail sur ordinateur comprend l’administration de projets, mais aussi la lecture d’articles scientifiques, l’évaluation statistique des données, la rédaction de ses propres textes et la visualisation de photos et d’enregistrements vidéo provenant de pièges photographiques. C’est aussi un projet en cours en ce moment LECA – Soutenir la coexistence et la conservation des grands carnivores des Carpates (https://www.interreg-central.eu/projects/leca/), dans lequel nous nous concentrons sur une surveillance transfrontalière efficace, la prévention du braconnage et, surtout, le fonctionnement et la coexistence durable des humains et des grands animaux. Pour moi, c’est un métier formidable, atypique et diversifié. J’aime lire, écrire, pipeter et regarder au microscope. D’ailleurs, l’une des activités les plus relaxantes pour moi pendant mes études a été d’observer et de dessiner des cyanobactéries et des algues. Ils sont tellement magnifiques ! Je le recommande fortement. Regarder des images de lynx ou de louveteaux jouant et travaillant dans la nature est une énorme cerise juteuse sur mon gâteau. Je lui suis très reconnaissante et je continuerai à partager des morceaux de ce gâteau.

Vous pouvez retrouver la première partie du cahier du zoo – comment attraper des chauves-souris avec un filet à papillons ICI.

La deuxième partie Extrait du carnet du zoo – Mouillé, sans matériel et ému jusqu’aux larmes – Dans la toundra avec les renards arctiques se trouve ICI.

A propos de l’auteur:

Lenka Kissova travaille à l’Institut d’écologie forestière de l’Université Mendel de Brno et étudie en même temps à l’Université de Stockholm en Suède. Il traite du comportement des animaux, notamment des bêtes, et de leur écologie. Il s’intéresse au comportement social, à la cognition mais aussi à la question des personnalités.

Ici vous pouvez écouter une courte interview de Lenka dans le cadre de la coopération Žijem vedu avec Radio Slovaquie.

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