Le cycliste français Geoffrey Soupe a remporté à la surprise générale la 7e étape de la 78e Vuelta a España. Le pilote de l’écurie TotalEnergies s’est imposé dans un sprint final serré et a parcouru le parcours de 200,8 km d’Utiel à Oliva en 4:56:29 heures.

Le Vénézuélien Orluis Aular (Caja Rural-Seguros RGA) a terminé deuxième et le Belge Edward Theuns (Lidl-Trek) a terminé troisième. Le Français Lenny Martinez de l’équipe Groupama-FDJ reste en tête du classement général.

L’étape de vendredi avait un caractère de transit. Au cours de celle-ci, les cyclistes se sont déplacés vers la province d’Alicante et pendant le week-end dans la province de Murcie, où les attendent deux épreuves de montagne samedi et dimanche. Le profil était descendant dans la première moitié, lorsque le peloton est passé d’une altitude de 800 mètres presque jusqu’au niveau de la mer, et la deuxième partie était déjà complètement plate. Une arrivée en masse était attendue, qui ne pouvait être perturbée que par un fort vent latéral venant de la mer, mais les prévisions n’y comptaient pas.

Immédiatement après le départ, José Herrada (Cofidis) et Ander Okamika (Burgos-BH) se sont échappés, mais les équipes de sprint n’ont laissé personne s’échapper. Les deux hommes ont obtenu de l’espace, mais ils ont tout au plus accumulé une avance de trois minutes, qui a été réduite de moitié après la moitié du parcours. L’étape s’est déroulée dans le calme et les cyclistes ont profité d’une journée plus reposante avant un week-end exigeant. Environ 65 km avant l’arrivée, le peloton a rattrapé le couple échappé et Herrada a abandonné sa tentative. Pas un instant cependant, et après dix kilomètres supplémentaires, il a encore augmenté son avance à plus d’une minute. Balík a apprécié ses efforts de sympathie et lui a accordé du temps sous les projecteurs.

Mais sur la ligne d’arrivée, 40 km avant la ligne d’arrivée, il l’avait déjà englouti et la lutte pour les positions a commencé. Aussi parce qu’un bonus de vitesse a suivi, où les trois premiers se sont partagés 6, 4 et 2 secondes de bonus au classement général. Il a été remporté par Kaden Groves (Alpecin), le deuxième par Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) et le troisième par Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), qui était trois secondes plus proche de Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) dans le CG.

La fin fut encore une fois mouvementée et il y eut aussi plusieurs chutes. L’arrivée a été affectée par un virage environ 500 m avant la bande, qui n’a pas été franchi idéalement par le plus grand favori Groves, et ainsi d’autres ont eu leur chance. La victoire de Soupe n’a dû être confirmée que par la photo d’arrivée, après quoi est venu l’éclat de grande joie du Français, qui a remporté le plus grand succès de sa carrière à l’âge de 35 ans.

« C’est irréel pour moi et pour notre équipe car je n’étais même pas censé aller sur la Vuelta cette année. Mais Alexis Vuillermoz a chuté au Tour de l’Ain et donc l’équipe m’a choisi à ma place. Je ne pensais pas pouvoir le faire. « Il a gagné l’étape parce qu’au sprint il était très rapide. Mais aujourd’hui c’était très nerveux en finale, beaucoup de ronds-points et aussi le vent. C’est une victoire sur un Grand Tour, donc c’est très spécial, mais aussi très surprenant », a déclaré l’inattendu gagnant.