Il y a dix ans, grâce à un reportage de la BBC, l’histoire de Stamatis Moraitis s’est répandue dans le monde entier. Le retraité grec intelligent a oublié de mourir. Non, ce n’est pas de l’humour noir.

Moraitis était l’un des nombreux immigrants grecs qui ont fui outre-mer pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’âge de 65 ans, il s’est rendu compte qu’il était trop essoufflé lorsqu’il montait les escaliers. Une radiographie des poumons et les examens ultérieurs ont apporté la triste nouvelle : un cancer du poumon en phase terminale avec six mois à vivre.

L’homme surpris a décidé de retourner sur son île natale, alors avec sa femme, il s’est envolé pour Ikaria chez ses parents. La raison en était, entre autres, les frais funéraires, qui étaient plusieurs fois inférieurs en Grèce qu’aux États-Unis. Il souhaitait également être enterré dans un cimetière local surplombant la mer.

Sur l’insistance de sa mère et de son épouse, il passa les premières semaines principalement au lit. Mais peu à peu, il a commencé à s’impliquer dans la vie. Le dimanche, il se rendait à l’église où son père était autrefois prêtre. Il rencontrait souvent des voisins ou d’anciennes connaissances, ils passaient du temps à jouer aux dominos, à discuter et à boire un verre de vin.

Après quelques mois, il sentit ses forces revenir lentement. Il a commencé à cultiver des légumes et à gérer le vignoble négligé de ses parents. Et ainsi les mois, les années, les décennies se sont écoulés. Stamatis Moraitis s’est miraculeusement complètement rétabli. Il considérait lui-même le vin comme la raison de ce revirement miraculeux.

« C’est du vin » il a souri il y a des années devant la caméra des journalistes de la BBC autour de sa tasse du matin à la table de la cuisine. « C’est pur, rien n’y est ajouté. Les vins produits commercialement contiennent des conservateurs, ce qui n’est pas bon. »

Il y a quelques années, il est retourné aux États-Unis pour rencontrer ses médecins. Il ne les a pas trouvés. Ils étaient tous déjà morts. Lui-même est allé dans l’éternité alors qu’il avait plus de cent ans, et la cause n’était pas une maladie oncologique.

Le secret des zones bleues

Stamatis a eu une histoire de vie forte, mais avec la durée de sa vie, il n’a pas fait et ne fait pas exception sur l’île. Les experts de l’Université d’Athènes, qui ont suivi dans leur vaste enquête tous les habitants d’Ikaria âgés de plus de 65 ans, ont constaté que les 8 000 habitants vivent en moyenne plus longtemps que la plupart des Européens et évitent les problèmes de santé majeurs jusqu’à un âge avancé. Qu’est-ce que ça veut dire?

Par rapport au régime méditerranéen traditionnel et sain, les insulaires mangent encore plus de poisson et de légumes et relativement peu de viande, selon la BBC. Six personnes de plus de 90 ans sur dix sont physiquement actives, contre seulement vingt pour cent ailleurs en Europe.

Il y a aussi de nombreux non-fumeurs vivant à Ikaria, la sieste de l’après-midi avec une courte sieste est courante, le rythme de vie est lent, les gens socialisent souvent avec leurs amis et leur famille et boivent une quantité raisonnable de vin. Les personnes âgées font partie de la famille élargie et ne souffrent pas de solitude, c’est pourquoi il y a très peu de dépression ou de démence.

Les experts ont constaté que même à Ikaria, certains souffrent de maladies cardiovasculaires ou même de cancer, mais il s’agit d’un pourcentage beaucoup plus faible de personnes. Alors qu’en Europe, ces maladies commencent à apparaître chez les personnes âgées de 55 à 60 ans, sur l’île grecque, c’est en moyenne dix ans plus tard.

Ikaria appartient à…