« Parce qu’il y a une excellente alchimie dans notre équipe. Des joueurs aux entraîneurs, des médecins aux lanceurs de fusées. Si ce n’était pas le cas, nous ne serions pas revenus d’Athènes avec une victoire », a déclaré le capitaine de l’équipe Tibor Tóth (55 ans). quelques minutes avant de retourner à Bratislava.

Avez-vous réussi à organiser une petite fête ?

Nous nous sommes assis pour dîner ensemble, mais c’est tout. La saison continue, chacun a son propre programme, Lukáš Klein, par exemple, s’est envolé directement d’ici pour le tournoi en France.

D’une autre manière, était-ce la meilleure performance des joueurs de tennis slovaques sous votre direction ?

Difficile à dire, j’ai aimé la façon dont nous avons joué contre des Italiens de classe mondiale ou contre le Chili avec un Garin fort. Dans le passé, nous avons perdu plusieurs matchs dans lesquels nous n’avons pas manqué grand-chose. Finalement, tout s’est mis en place.

Les conditions étaient très difficiles à Athènes. Une chaleur incroyable, qui soufflait encore, une très mauvaise combinaison pour un joueur de tennis. Cependant, cela s’est bien passé, apparemment nous nous sommes préparés très honnêtement.

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Quel a été le moment fort du week-end qui vous a le plus fait sortir de votre chaise ?

Tous les matchs avec Stefanos Tsitsipas ont été formidables. C’est dommage que Klein ne l’ait pas battu samedi, il était très proche. Cependant, à mon avis, le match de double était la clé, pour moi c’était certainement le plus épuisant. Cela va toujours très vite et chaque balle peut décider. Après elle, elle s’est tournée de notre côté.

Vous êtes-vous appuyé essentiellement sur des matchs en simple où Stefanos Tsitsipas n’a pas joué ?

Pas. Je vais le dire franchement, dès le début, j’ai cru que quelqu’un pouvait le battre même en simple. La Coupe Davis n’est après tout qu’une compétition parmi d’autres, dans laquelle les matchs se terminent souvent par un résultat inattendu. Athènes en est la preuve.

Klein a déjà presque atteint le top cinq mondial pour les poires…

Nous étions tous très tristes car il a joué un superbe duel. Il a vu par lui-même qu’il pouvait monter dans le classement en tourmentant ainsi un joueur mondial. Même s’il a finalement perdu, c’était important, Stefanos était physique sur le terrain.

En ajoutant à cela les heures supplémentaires qu’il a passées sur le terrain en double, c’était une bonne base contre Alex Molčan dans le match en simple. Vous ne pouvez tout simplement pas tromper vos jambes, le Grec n’a pas eu la tâche facile du tout. Après tout, il lui restait 35 minutes de repos après le double.

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Molčan en a finalement profité. Avez-vous vu dans ses yeux que Tsitsipasa était sur le point d’être vaincu ?

Il y avait de la détermination en eux. Nous savions ce que Stefanos avait dans les jambes et avons pensé que ce serait bien de décider à l’avance. Cependant, lors des matchs contre de tels joueurs, il ne faut pas avoir de grands yeux, mais plutôt se concentrer sur chaque échange. Penser que vous viendrez là-bas maintenant et que vous l’atteindrez rapidement serait notre perte.

Molčan ne traverse pas une période idéale, il a même quitté le top 100 il y a quelque temps. Est-ce que cela pourrait être une sorte de tremplin pour lui ?

Je crois que ce sera le cas. Un tel match ne peut que l’aider. S’il reste en bonne santé et que sa forme à Athènes se maintient, je n’ai aucune crainte qu’il ne revienne pas à ses anciennes fonctions. Je lui ai parlé, ça l’a encouragé.

Les Grecs ont-ils été surpris par le triomphe slovaque ?

Je le crois. Tsitsipas joue toujours avec confiance, sans aucun signe de doute sur ses propres capacités. Il était sûr que les Grecs nous gagneraient.

Son père Apostolos – le capitaine des Grecs – vous a-t-il dit quelque chose après la rencontre ?

Il m’a serré la main et a ajouté deux mots. Rien de plus.

La réunion a eu lieu au stade panathénaïque historique, où se sont déroulés les premiers Jeux Olympiques modernes. L’histoire vous a-t-elle soufflé dessus ?

Bien sûr. De nombreux touristes s’y rendaient déjà lors des entraînements. C’est un lieu historique, extrêmement important pour les Grecs, et notre triomphe n’en est que plus beau. L’ensemble de la zone semble immense, le court de tennis semble accroupi au milieu. Les joueurs en étaient conscients.

Après tout, cela fait une différence que vous commenciez sur un petit terrain avec quelques sièges pour vous asseoir ou dans une grande arène. C’est aussi une question d’habitude. De plus, nous n’avons pas beaucoup essayé, car les Grecs étaient en retard pour tout.

Tsitsipas s’est plaint après samedi des sièges blancs derrière le terrain. Est-ce que cela pourrait vraiment lui causer des problèmes ?

Lorsque les rayons du soleil se penchaient sur eux, ce n’était pas un spectacle agréable. C’était un peu aveuglant, on perdait le ballon par moments. Ce n’était pas un choix heureux.

Photo : TASR/AP, Darron Cummings

USA Cincinnati sport tennis simple 1/8 Tsitsipas Stéfanos Tsitsipas.

Dans la nuit de samedi à dimanche, ils ont été remplacés par des sombres. Si vous vous y opposiez, rien ne se passerait probablement…

Nous nous sommes plaints d’un million de choses. Ce que les Grecs ont réalisé tout au long de la semaine était incroyable. Nous l’avons signalé, mais rien ne s’est produit. Des ballons, en passant par les serviettes et l’eau, un terrain d’entraînement non préparé à l’heure…

Nous avons également dû mendier une table pour l’outil de démêlage des raquettes. Toute la semaine, nous n’avions affaire qu’à des bêtises et ils avaient toujours du temps pour tout. Eh bien, que puis-je vous dire : les Grecs ! J’ai dû résoudre beaucoup de choses uniquement avec le superviseur.

La Slovaquie a participé à plusieurs reprises aux barrages pour participer à la phase finale. Apparemment, cela demande aussi un peu de chance au tirage au sort…

Nous nous entendrions certainement. Car les Italiens, les Néerlandais, mais aussi les Grecs avec Tsitsipas étaient assez exigeants. Nous jouons à la maison depuis de nombreuses années, il est donc fort probable que nous voyageions à nouveau quelque part au printemps.

Mais je crois qu’on y trouverait quand même quelqu’un d’acceptable. Et même s’il s’agissait de quelqu’un de l’élite mondiale, le meilleur joueur ne viendra peut-être pas à lui ou il se présentera dans une forme sportive pas optimale. Cela vaut toujours la peine de se battre.

Les Tchèques, qui se sont hissés parmi les huit premiers mondiaux, parlent de l’incroyable alchimie qui règne au sein de l’équipe. Est-ce la même chose chez les Slovaques ?

Je suis convaincu de ça. Des joueurs aux entraîneurs, en passant par les médecins et les tisserands de fusées. S’il n’en était pas ainsi, nous ne serions pas revenus de Grèce avec la victoire.

Est-il possible d’obtenir un excellent résultat dans cette compétition même sans joueurs de classe mondiale ?

On peut se demander ce qu’est le sommet mondial. Nous avons définitivement ce qu’il faut pour jouer la finale et là, quand nous avons un peu de chance, nous pouvons encore surprendre. Regardez les Tchèques, ils ont réussi sans un joueur de l’élite dix. Nous pouvons nous en inspirer.

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La semaine dernière, le légendaire Stan Wawrinka a vertement critiqué le modèle actuel de la Coupe Davis, où les joueurs mondiaux sont souvent observés par une poignée de personnes dans les tribunes. Quel est ton opinion?

Je suis tout à fait d’accord avec lui. Je suis pour l’ancien format. Il est évident que trois journées pour trois sets gagnants ne se joueront plus, car c’est extrêmement difficile pour les joueurs. Il est cependant incompréhensible que certains pays ne voient pas cette belle compétition avant cinq ou six ans.

Pourquoi de tels changements ont-ils été apportés alors que la Coupe Davis était très populaire ? L’année dernière, la finale s’est jouée en Espagne, et à part l’équipe locale, personne n’est venu voir les autres. C’est une énorme erreur. Cette année, ce format sera à nouveau discuté et, à ma connaissance, nombreux sont ceux qui s’y opposent. Je suppose que cela va changer.