Aucun pays au monde n’est préparé à une hausse de la température mondiale de deux degrés. Bien que Mochovce soit prête à affronter une sécheresse extrême, l’impact du changement climatique doit être pris en compte lors de la construction d’une nouvelle centrale nucléaire – qu’il s’agisse de sécheresses ou d’inondations, estime le climatologue JOZEF PECHO.

Jozef Pecho est météorologue et climatologue. Il travaille à l’Institut hydrométéorologique slovaque (SHMÚ). Avant cela, il a travaillé à l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie des sciences de la République tchèque à Prague et à l’Institut hydrométéorologique tchèque.

Dans l’interview, vous lirez :

• pourquoi devrions-nous nous inquiéter du fait que le temps estival persiste en octobre ;
• qu’est-ce que la fonte des glaciers alpins a à voir là-dedans ?
• pourquoi l’intérieur des continents, y compris l’Europe, s’assèche ;
• quels secteurs de l’économie sont les plus menacés par le changement climatique ;
• que peuvent faire les politiciens et les municipalités à ce sujet ?

Vous pouvez également écouter l’interview sous forme de podcast.

L’équivalent d’un mois de précipitations tombera en quelques heures

Nous sommes début octobre et nous allons encore nager. Comment s’est passée l’année 2023 jusqu’à présent en termes de climat ?

Les conditions météorologiques de cette année ont été loin d’être normales, qu’il s’agisse d’incendies au Canada ou d’inondations généralisées en Grèce. Nous n’avons pas eu une année extrêmement chaude en Slovaquie, mais l’été, qui selon le calendrier est terminé depuis longtemps, se poursuit. Même si la nature souffre, les gens sont heureux qu’il fasse encore chaud. Nous ne sommes pas au milieu de l’été, c’est-à-dire un signe avant-coureur de l’automne, mais simplement l’été continue, même si nous sommes presque en octobre.

Comment s’est passée l’année 2023 en termes de précipitations ?

Cet été, de très violentes tempêtes ont frappé la Slovaquie. Le réchauffement de la planète augmente la température en Europe et en Slovaquie, ce qui s’accompagne d’un grand nombre d’effets connexes qui affectent le cycle mondial de l’eau. Non seulement nous avons des vagues de chaleur, il fait très chaud, il fait lourd, mais le régime des précipitations, c’est-à-dire la façon dont il pleut ou il neige, commence à changer fondamentalement.

Comment?

Les hivers sont très chauds, notre couverture neigeuse diminue. Très tôt au printemps, le temps commence à sécher. Durant le semestre d’été, les canicules sont suivies de forts orages accompagnés de pluies intenses. Il existe des situations de précipitations dans lesquelles il ne pleut pas pendant un mois entier, puis lors d’une tempête, il pleut au total pendant un mois ou six mois. Il s’agit d’un nouveau phénomène qui pousse le réchauffement climatique à des niveaux que nous n’avons jamais connus dans le passé.

Pourquoi est-il important qu’il expire dans un week-end ?

Le problème réside dans la distribution de l’eau. En raison du réchauffement climatique, l’atmosphère se réchauffe et contient davantage de vapeur d’eau. Les tempêtes ont donc plus d’énergie, les précipitations sont plus extrêmes et dix millimètres peuvent tomber en très peu de temps. C’est déjà un problème pour le sol. De la quantité totale d’eau qui pleut et neige sur nous, une plus grande quantité s’évapore dans l’atmosphère. Ce qui ne s’évapore pas, surtout lors de ces précipitations intenses, s’écoule rapidement du territoire, l’eau ne reste pas dans les terres, ce qui provoque de plus en plus de sécheresses.

Pourquoi le changement climatique est un problème de sécurité

Une planète qui se réchauffe est une planète hostile et les institutions publiques, les gouvernements et les banques ont l’obligation d’en tenir compte lorsqu’elles prennent des décisions politiques et d’investissement. Le changement climatique constitue une menace pour la sécurité nationale et internationale, écrit KRIS PEETERS.

S’il n’y a pas de glaciers dans les Alpes, le Danube peut s’assécher

À quelle vitesse la Slovaquie se réchauffe-t-elle ?

Au cours des trente dernières années, la température annuelle moyenne a augmenté rapidement. Nous commençons à pénétrer rapidement dans des zones climatiques plus au sud de chez nous. En termes de température annuelle moyenne, nous pouvons déjà comparer avec des villes situées à mille kilomètres plus au sud, comme Bourgas, Varna ou Skopje. À mesure que ces années chaudes s’accumulent, nous commençons à en percevoir les conséquences. Par exemple, les glaciers disparaissent parce que différentes régions d’Europe, même les Alpes, sont touchées par le manque de précipitations.

Cela signifie-t-il simplement que nous n’aurons nulle part où skier ?

Cela signifie que les flux d’énergie et d’humidité à travers l’Europe changent, que la circulation change. Le cycle régulier qui assurait le passage des fronts froids et chauds, qui durait autrefois six jours, ne fonctionne plus. De plus en plus, nous constatons qu’il existe un bloc dans l’atmosphère qui bloque l’apport d’humidité des océans, ce qui assèche l’intérieur des continents. Elle se manifeste également en haute altitude, lorsque les trois derniers hivers, notamment dans les Alpes occidentales, ont été secs.

En outre, l’été est chaud dans les Alpes – par exemple, le 24 août à Zermatt, à environ 1 600 mètres d’altitude, il faisait 31,2 degrés Celsius. Une telle température est extrême. Les glaciers environnants ont rapidement réagi en fondant. Au cours des deux dernières années, les glaciers alpins, analysés d’est en ouest, ont perdu un dixième de leur volume.

Nous perdons des glaciers dans les Alpes, mais pourquoi cela devrait-il déranger la Slovaquie ?

Les scénarios indiquent que 75 à 90 pour cent des glaciers locaux risquent de disparaître d’ici 2075. Il s’agit peut-être encore d’une estimation optimiste. S’il y avait encore quelques années chaudes comme celle-ci, les glaciers ne resteraient que sur les sommets. Cela constituera également un gros problème pour l’hydrologie européenne, car les grands fleuves comme le Danube, le Rhin, le Rhône et le Pô sont liés à la fonte estivale des glaciers, qui cache le manque de précipitations tout au long de l’année.

L’Institut hydrométéorologique slovaque surveille l’évolution de la sécheresse. Quelles tendances voyez-vous, vers quoi allons-nous ?

Nous disposons de données qui confirment la sécheresse hydrologique dans les eaux de surface et souterraines. Depuis environ la soixante et unième année, nous suivons les tendances fondamentales du séchage, en particulier dans la moitié sud de la Slovaquie. Au cours des dix dernières années, les hydrologues ont constaté une baisse d’environ vingt pour cent du niveau des eaux souterraines, principalement dans l’est de la Slovaquie.

Qu’est ce que cela veut dire pour nous?

Nous savons que ces tendances se poursuivront. Si nous ne nous y préparons pas, certaines régions seront bientôt confrontées à un problème de manque d’eau. Je ne veux effrayer personne, actuellement la Slovaquie a suffisamment d’eau. Nous n’avons pas de problème aussi fondamental que la France, la Suisse ou la République tchèque. Même si l’ensemble de la Slovaquie s’assèche, l’île de Rye a une capacité trois fois supérieure à celle que nous consommons.

On peut se demander ce qu’il adviendra du régime du Danube dans le cas où tous les glaciers disparaîtraient, puisque le débit du Danube dépend principalement de leur fonte estivale.

Si nous perdons les glaciers, le Danube passerait simplement à un régime neige-pluie. Cela ressemblerait à la situation de 2018 et 2021, lorsque le Danube avait un excès d’eau pendant le semestre d’hiver, mais qu’il n’y avait pas assez d’eau à la fin de l’été.

La sécheresse fait grimper les prix des denrées alimentaires

Quels domaines de l’économie sont menacés, voire désormais affectés, par cette escalade des extrêmes ?

Nous nous dirigeons vers le fait que la température annuelle moyenne à Hurbanov augmentera des douze à seize degrés Celsius actuels, ce qui permettra d’obtenir des conditions climatiques comme à Valence en Espagne ou à Saragosse. Le ministère de l’Environnement prépare un programme d’adaptation à grande échelle pour les secteurs les plus menacés – principalement l’agriculture, la sylviculture et la gestion de l’eau – afin de les préparer à d’éventuelles pénuries d’eau à l’avenir.

Nous surveillons également les impacts partiels, par exemple sur les rendements des cultures agricoles, car l’agriculture est jusqu’à présent le domaine le plus touché. Lors des années très sèches, comme 2018, 2021 et 2022, il y a eu une pénurie de 40 pour cent de certains produits comme le blé ou le maïs dans certaines régions du sud de la Slovaquie.

Y a-t-il un problème de production alimentaire à cause de la sécheresse ?

Cela se produit déjà : l’année dernière, il y a eu une sécheresse très étendue et extrême en Europe occidentale. Certaines grandes zones de production agricole, comme l’Allemagne, le Danemark, une partie du nord de l’Italie, la France et le nord de l’Espagne, ont connu de graves pénuries de produits de base. La production a chuté dans certains cas jusqu’à 60 pour cent, ce qui a provoqué une hausse record des prix des denrées alimentaires à l’automne.

Il y a des élections demain et on a beaucoup parlé ces dernières semaines de la centrale nucléaire en Slovaquie. Avec des sécheresses de plus en plus extrêmes, n’est-il pas pour le moins risqué de construire une nouvelle centrale nucléaire quand on sait déjà que certains pays ont du mal à refroidir leurs réacteurs ?

Nous ne sommes pas encore dans la même situation que certains pays d’Europe occidentale. Mais si les futurs gouvernements souhaitent envisager la construction d’une nouvelle centrale nucléaire, ils devront tenir compte de l’impact des futures conditions climatiques. Cela ne pose pas encore de problème, car les deux sources disposent d’un approvisionnement en eau suffisamment sécurisé. Même s’il faisait extrêmement sec, ils auront de l’eau à Mochovce pendant trois mois à l’avance, même si Hron s’assèche.

Il est toutefois important que tout investissement, construction ou projet ultérieur soit évalué en fonction des conséquences possibles du changement climatique. La législation n’est probablement pas encore totalement adaptée, mais cela sera une nécessité.

L’Union européenne encourage les États membres à construire des infrastructures et des systèmes énergétiques résistants aux événements météorologiques extrêmes. Si l’on considère ce qui s’est passé il y a trois semaines en Grèce, où les précipitations de toute l’année sont tombées en quelques heures, comment est-il possible de se préparer à une situation pareille ?

Nous disposons de stratégies d’adaptation et de procédures technologiques qui nous permettront de nous préparer en partie à des situations similaires. Je dis volontairement partiellement, car le réchauffement climatique progresse très rapidement. Dans huit ans environ, nous pourrions dépasser de façon permanente le seuil critique de réchauffement de 1,5 degré Celsius. Il nous faudra beaucoup de temps pour décliner. Et dix ans plus tard, ce sera deux degrés.

Aucun pays au monde n’est encore préparé à une augmentation de la température mondiale de deux degrés. Je ne sais pas exactement ce que nous ferons face à des extrêmes comme ceux qui se sont produits en Grèce ou en Libye. J’espère qu’ils seront parmi nous pendant un certain temps car nous avons besoin de temps pour nous préparer.

À quoi peut-on s’attendre en Slovaquie ?

Nous avons des étés et des hivers très chauds, nous n’avons pas assez de neige, donc les sécheresses passeront d’année en année et les climatologues les appellent des sécheresses décennales. Par exemple, dans les années 1930, aux États-Unis, une sécheresse a provoqué une crise économique majeure. C’est une sécheresse qui a duré dix ans. Nous devons nous préparer à une situation similaire en Europe.

Pour ne pas finir de manière pessimiste, je demanderai : comment pouvons-nous définir des politiques plus résilientes ?

En Slovaquie, tant les secteurs économiques et commerciaux que les municipalités individuelles commencent à prendre la situation très au sérieux. Cela signifie qu’ils commencent à exiger du SHMÚ, des différents ministères, des données qui les aideront à se préparer au moins à ce qui nous attend dans vingt, trente ans.

Même s’il y a des élections demain et qu’un nouveau gouvernement arrive, les politiques d’adaptation doivent avoir une continuité. Il s’agit également d’une législation cohérente. Les municipalités, par exemple, ont de grandes difficultés à appliquer des mesures spécifiques de rétention d’eau, que ce soit dans les zones urbaines, en ville ou à la campagne. Une loi leur ordonne de le faire et une autre loi leur interdit de le faire.