Les deux joueurs de tennis les plus drôles de ce millénaire ? Exactement les Français. Fabrice Santoro a plongé ses adversaires au désespoir et les spectateurs à l’étonnement avec un équilibre saisissant. Gaël Monfils ajoute à cela le répertoire de mouvements d’un parkouriste de rue. Toujours.

Il a 37 ans et a une fille d’un an, Skaï, avec la joueuse de tennis ukrainienne Elina Svitolina. L’ancien numéro 3 mondial était là – également avec sa belle-mère Sylvette – lors de sa réception la semaine dernière. second degré à Stockholm : « C’était une semaine spéciale avec mes trois bébés, même si le plus jeune n’était assis que devant la télé. » Il est entraîné par le Suédois Mikael Tillström.

Gaël Monfils a remporté le premier trophée dans la capitale suédoise dès la saison 2011. Moins de deux mois plus tôt, Reeves Wiedeman écrivait pour le New Yorker : « Il est la version tennis du tirage au sort du week-end NBA All-Star. Cependant, cela n’arrive pas seulement une fois par an, mais de façon continue.

Il ne court pas trop sur le terrain : il saute, se jette, glisse, tombe parfois. Il est dynamique, grand et athlétique, possède un coup droit redoutable et un corps élastique, grâce auxquels il peut régulièrement réaliser des tirs improbables. »

Comme si Gaël ne savait pas courir : il fut champion de France des moins de 13 et 14 ans du 100 m lisse. Il préférait cependant le tennis, et en 2004 il était à la portée du Grand Chelem du calendrier junior. Il a conquis Melbourne, Paris (il a éliminé Kamil Čapkovič en demi-finale) et Londres. A New York au 3ème tour, il s’incline face au Serbe Viktor Troicky.

MÊME AU PRIX DE LA PERTE

Chez les seniors, il fait ses débuts sur le principal circuit professionnel en août 2005 à Sopot, en Pologne. Au départ, il devait affronter l’Argentin Gastón Gaudí, mais le champion de Roland Garros 2004 n’a pas joué à cause d’une blessure à l’épaule. Le jeune homme en profita pleinement. En finale, il a battu l’Allemand Florian Mayer avec une attaque extravagante en seulement 7:6 (6), 4:6, 7:5.

D’ailleurs, un an auparavant, dans la même arène, un certain Espagnol Rafael Nadal avait remporté sa première primauté chez les adultes, entre-temps déjà champion du Grand Chelem sur terre battue 2005 dans la ville natale de Monfils.

« Je voulais gagner et j’ai tout fait pour gagner » il a dit Gael à la cérémonie à Sopot. Il a perdu ses six finales suivantes. C’était une mauvaise habitude. Il avait un record de 2:8 et 4:16 respectivement.

Il a également disputé deux fois la finale de la Coupe Davis. Bien qu’il ait battu Roger Federer dans ce cadre, le Français a échoué contre les Suisses en 2014 et déjà lors du duel avec les Serbes lors de la saison 2010. Lorsqu’ils ont battu les Belges en finale 2017, il n’était pas dans l’équipe…

« Il semble souvent qu’il préfère frapper une demi-douzaine de coups pour divertir le public, même au prix d’une défaite, plutôt que de marcher calmement vers le triomphe avec une performance volontairement sérieuse. Il laisse l’impression qu’il ne se soucie pas de gagner », » Wiedeman a exprimé.

Dès la cinquième performance finale, Monfils est passé au moins à l’actuel 35% (statistique 12:22). Dimanche, il a échappé au robuste Russe Pavlov Kotov 4:6, 5:5 et 0:40 sur son propre service.

Il s’est imposé dans cinq des six autres duels décisifs, à commencer par Rotterdam 2019. C’était en février. Officiellement en janvier surgique lui et Elina forment un couple. Svitolina l’a admis nonchalamment dans une interview sur le terrain après avoir battu la Slovaque Viktória Kužmová, aujourd’hui Hrunčáková, au 2e tour de l’Open d’Australie : « Eh bien, tout le monde peut le voir dans la loge de mes joueurs. Peut-être que nous le reverrons là-bas encore et encore à l’avenir. »

En avril 2008, Gael a encouragé Dominika Cibulková à Bratislava lors du match de Fed Cup entre les Slovènes et les Ouzbeks. Un mois plus tard, ils jouent un mix ensemble à Roland Garros. Au 1er tour, titulaires de la carte libre, ils ont battu les champions en titre, la maison Nathalie Dechy et l’Israélien Andy Ram, mais ils n’ont ensuite pas suffi face à la Slovène Katarina Srebotnikova et au Serbe Nenad Zimonjic.

SEUL FEDERER AU-DESSUS DE LUI

L’ancien sixième homme du classement « La Monf » Monfils a un ton tellement exhibitionniste qu’il suscite une tendance à négliger ses résultats et ses réalisations. Beaucoup méritent d’être soulignés.

Par exemple, dimanche, il est devenu seulement le quatrième joueur depuis 1990 à remporter un événement du circuit ATP âgé de 37 ans ou plus. Il a rejoint Federer, l’Espagnol Feliciano López et le Croate Ivo Karlovic.

Compte tenu du nombre de blessures qui ont nécessité des écarts, des sauts, des pirouettes, des contre-mouvements et des canonnades presque autodestructeurs de Gael, le fait qu’il ait toujours atteint au moins une finale pendant 19 saisons consécutives semble encore plus étonnant. Il a égalé les Américains Jimmy Connors et Nadal.

Seul Federer fait mieux avec vingt années de suite. Le Serbe Novak Djokovic est à 18 ans. Monfils a un score déprimant de 1:19 avec lui. Le seul succès qu’il a enregistré a eu lieu lors de la première rivalité senior entre eux en 2004 lors du tournoi ITF de Bergame (et une autre plus tôt dans la même saison chez les juniors en Australie). Contre Nadal, il est à 2 :14, contre Federer à 4 :10.

C’est un peu une généralisation de fin de combat, mais déjà lorsque Monfils fait irruption en demi-finale de Roland Garros 2008, on sentait que l’épopée du Grand Chelem avec sept duels en trois sets gagnés dépasserait les capacités de sa discipline de jeu. et la santé. Il s’est quand même frayé un chemin dans le top quatre à l’US Open 2016.

ARTISTE EXCENTRIQUE

« Peut-être que le problème est que gagner détruirait Monfils. C’est un génie qui a mal tourné – la représentation la plus convaincante de la façon dont un athlète richement doué devient un artiste excentrique. » » fit remarquer Wiedeman. Il y avait aussi une comparaison avec une voiture de course : solide mais fragile.

« Il était autrefois une étoile montante dont personne ne voulait dans leur moitié de match, mais – en partie à cause de son approche du jeu – il s’est transformé en un tremplin pour les autres qui progressent. » elle a déclaré Carmen Renee Thompson il y a déjà treize ans sur le site d’ESPN.

Elle a continué: « C’est dommage. Les supporters comme les ennemis aiment son style de « laisser tout sur le terrain ». Cependant, une telle manifestation le gêne : l’organisme ne peut tout simplement pas supporter la tension. S’il n’ajuste pas son jeu le plus tôt possible, il pourrait devenir un autre prétendant qui a passé toute sa carrière à rechercher le potentiel. »

Le Britannique Andy Murray est d’accord sur les fréquentes pauses forcées : « L’agilité de Gaël est incroyable. Il est très, très disposé. Mais il faut jouer si l’on veut gravir les échelons. »

Nadal s’est fait entendre : « Monfils est un joueur exceptionnel, différent, spectaculaire. Cela profite beaucoup au tennis. » Federer a poursuivi : « C’est toujours très décevant quand il se blesse. Gaël est bien regardé et non moins bien joué contre. Ce n’est pas seulement une question de gagner et de perdre, c’est une question d’excitation. »

Rafael Bahamonde, professeur de biomécanique à l’Université d’Indiana, a noté : « La capacité de ne pas créer beaucoup de frictions lui permet de glisser sur le terrain. Cependant, des mouvements très rapides vers et depuis la position utilisant cette méthode peuvent générer une forte tension sur les articulations des chevilles, des genoux et des hanches. Est-ce que cela en vaut la peine lorsque les chances d’obtenir le point donné sont très faibles ?

« Sliderman » Monfils lui-même soupira : « Les gens disent que j’en fais trop avec les diapositives. J’ai essayé de réduire un peu pour voir comment ça se passerait. C’était très mauvais. Le moyen le plus rapide et le plus simple est de glisser. C’est naturel pour moi. Je suis plus artistique. comme ça. »

Djokovic a remarqué que son rival était mis à terre par une égalité presque obsessionnelle dans les échanges : « Il est trop patient avec eux. Il doit donner plus de coups, sinon les adversaires prennent le contrôle. »

MOINS TROIS MILLE AMENDE

Lorsqu’il grandit au sein de la génération dite des nouveaux mousquetaires aux côtés de Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon, il revendique l’héritage du showman aux dreadlocks Yannick Noah, le héros de Roland Garros 1983, dans les veines duquel le Camerounais le sang bouillonnait. Le Gaël a des racines moitié-moitié dans les îles antillaises de Guadeloupe et de Martinique.

Le premier entraîneur de Monfils, Roger Rasheed, a rappelé : « J’ai vu un joueur avec des armes de tennis valables et un tas de talents bruts qui n’avaient pas encore léché. Je lui ai dit que s’il veut être dans le TOP 50 ou 40, il peut rester un artiste imaginatif. Cependant, s’il aspire à des succès en Grand Chelem, ils en subissent les conséquences. »

Il l’a exprimé au sens figuré en retirant 3 000 des 4 000 amendes : « Je dis, faites ce que vous voulez, mais si vous êtes trop négligent, votre jeu s’effondrera. La priorité est la victoire. Les gens se souviennent du vainqueur, pas du nombre de fois où un chœur de ‘wow’ a retenti dans les tribunes. » Rasheed avait raison, mais dans le cas de Gael, il avait – heureusement – ​​en même temps tort.

Steve Tignor contre article Pour le magazine Tennis, il a utilisé la comparaison avec Jimi Hendricks avec la guitare derrière la tête, entre les dents ou tenue à l’envers. Une fois sous l’influence d’un appel du promoteur Bill Graham, le musicien indompté a interprété un passage lors d’un concert sans extravagances. C’était l’une de ses performances les plus excitantes. Après une pause, cependant, il sourit et retourna à ses escapades scéniques. « Il a adoré et le public aussi. J’aimerais que Monfils aime gagner davantage. » Tignor souhaitait en vain.

Gaël a été clair à ce sujet depuis longtemps : « J’adore le tennis, mais l’essentiel dans ma vie, c’est la vie. »