Les îles Saint-Pierre-et-Miquelon (nom officiel de cette corporation administrative française d’outre-mer) ont été foulées pour la première fois par un Européen en 1520. Elles sont devenues une colonie française 16 ans plus tard et, au cours des siècles suivants, l’archipel est passé des Français aux Français. Britannique et retour. Les États se disputèrent le contrôle de la région jusqu’à ce que les Français se retirent finalement. Ils ne gardèrent que Saint Pierre et Miquelon.

L’archipel se compose de huit îles d’une superficie totale de 242 kilomètres carrés. Seules deux d’entre elles, Saint Pierre et Miquelon, sont habitées. Le reste est trop rocheux pour y vivre confortablement, les côtes présentent des falaises abruptes impropres au mouillage des navires et le sol ne forme qu’une fine couche sous laquelle se trouvent des pierres. 90 pour cent des six mille habitants de l’archipel vivent dans la ville de Saint-Pierre, sur l’île du même nom. Il y a un port petit mais profond et une piste d’aéroport.

Les habitants ont toujours gagné leur vie principalement en pêchant et en réparant les bateaux de pêche. Mais lorsque la prohibition fut déclarée aux États-Unis au début des années 1920, les insulaires saisirent rapidement une nouvelle opportunité.

En tant que colonie française, Saint-Pierre-et-Miquelon est devenu de facto un centre de contrebande d’alcool vers les États-Unis. Le nouveau commerce était si lucratif que la plupart des insulaires abandonnèrent la pêche. Les usines cessèrent leur activité et devinrent des entrepôts d’alcool, de nouveaux entrepôts apparurent tout au long de la côte, mais cela ne suffisait pas à répondre à la demande. Les distillateurs payaient même les insulaires pour stocker les barils chez eux. Al Capone a même passé du temps ici.

Depuis près de 13 ans, Saint-Pierre-et-Miquelon connaît une période de croissance économique sans précédent. Les habitants ont regretté la fin de la prohibition en 1933. L’économie prospère s’est soudainement effondrée et les insulaires ont recommencé à pêcher.

En 1972, il y a eu un différend entre le Canada et la France concernant les frontières maritimes. Ce problème n’a été résolu que 20 ans plus tard, lorsque des institutions indépendantes ont établi une zone économique exclusive autour de Saint-Pierre-et-Miquelon et l’ont déclarée française. Cette zone a une forme inhabituelle qui ressemble à un trou de serrure mesurant environ 20 x 348 kilomètres.