BRATISLAVA. Il était pensif en attendant que l’annonceur l’appelle sur le podium. C’est comme s’il rejouait dans sa tête les derniers mètres, en se demandant s’il aurait pu faire les choses différemment.

Le cycliste australien Michael Matthews était à la portée de son premier triomphe sur la classique monumentale, il n’en sera peut-être jamais plus proche.

Au classement de la 115ème édition de la course Milan – San Remo, il ne faisait pas partie du cercle des plus grands favoris, mais il les a parfaitement gérés et au final, seul le Belge Jasper Philipsen l’a devancé de quelques centimètres.

« C’est difficile. Je suis content du podium, mais c’est amer pour moi car c’était serré. Je serai content de ma performance demain matin.

Mais maintenant que j’ai été si près de remporter le monument après tant de podiums, c’est difficile pour moi », a déclaré le natif de Canberra à Eurosport.

Matthews : je ne changerais rien

Matthews a retenu Mads Pedersen à la fin, qui était retenu par son coéquipier et vainqueur 2021 Jasper Stuyven.

C’est le Belge que Matthews a dû éviter au début de son sprint, mais il a néanmoins vraiment piétiné les pédales. Il semblait que la victoire lui appartiendrait, mais au dernier moment, Philipsen franchit la barrière.

VIDÉO : Extrait du classique monumental Milan – San Remo 2024

« C’est ma course préférée. J’ai toujours le sourire aux lèvres au départ et être sur le podium est quelque chose de spécial. Pour être honnête, je pense que j’ai tout fait parfaitement, je ne changerais rien », a-t-il ajouté.

À première vue, on ne savait pas clairement qui avait gagné. « C’était tout aussi serré la dernière fois entre Kwiatkowski et Sagan », a déclaré le commentateur Štěpán Straka.

Finalement, sur la ligne d’arrivée, Philipsen a réussi à soulever le vélo au-dessus de sa tête et, après sa deuxième place à Paris – Roubaix l’année dernière, il a ajouté la première victoire monumentale à sa collection de triomphes.

Après huit ans, il devient le premier sprinteur à dominer Milan – San Remo, et le quinzième belge au classement général. « C’est incroyable, je suis très fier. Gagner un monument, c’est quelque chose dont on rêve », a-t-il déclaré.

Cinq centimètres décidés

Philipsen est actuellement le meilleur sprinteur du peloton cycliste, même si son compatriote Tim Merlier l’a battu il y a trois jours lors de la classique de Nokere Koerse.

Le natif de Ham, 26 ans, a remporté au total six étapes lors des deux dernières années du Tour de France et compte déjà 44 victoires à son actif.

« J’étais un peu inquiet pour Matthews, il était vraiment fort. Le sprint après presque 300 kilomètres est un peu différent. Je suis heureux que les cinq centimètres aient joué en ma faveur et je l’ai battu », a déclaré Philipsen.

Dans ce cas également, il s’est avéré que le cyclisme est un sport collectif et que tout se passe bien lorsque les bonnes relations d’équipe éclipsent les egos individuels.