Le prix Nobel de chimie a été décerné mercredi à deux femmes pour la première fois dans l’histoire de l’Académie royale des sciences de Suède, pour le développement de la méthode CRISPR-Cas9, qui permet aux scientifiques de modifier l’ADN de n’importe quel organisme. C’est ce qu’a rapporté l’agence AFP. La biochimiste française Emmanuelle Charpentier partagera le prix avec la biochimiste américaine Jennifer Doudn.

TASR,
CTK

07.10.2020 07:43 , mis à jour: 15:19

Doudn espère que leur victoire sera un « message positif, en particulier pour les jeunes filles qui souhaitent poursuivre des études scientifiques », ajoutant que le manque d’intérêt des jeunes pour le travail dans le domaine scientifique est « profondément inquiétant ». « J’espère vraiment que cette technologie contribuera à révéler de nouveaux mystères en biologie et qu’elle sera utilisée au profit de l’humanité », a déclaré Doudnová à l’agence AP.

Les lauréats ont développé la méthode CRISPR-Cas9 en s’appuyant sur le système immunitaire des bactéries, qui peuvent également être infectées par des virus. Si la bactérie survit à l’infection, une partie de l’ADN viral reste dans ses parties spécifiques appelées CRISPR. À partir de cette partie de l’ADN viral, la bactérie crée ensuite un brin d’ARNr correspondant qui, en combinaison avec la molécule d’ARNr et deux protéines, dont Cas9, crée ce que l’on appelle les « ciseaux biologiques ».

Grâce au brin crRNA – qui est basé sur l’ADN viral – ces ciseaux peuvent se concentrer sur une partie spécifique de la séquence d’ADN du virus, la couper et ainsi neutraliser le virus.

Emmanuelle Charpentierová et Jennifer Doudnová ont découvert que grâce à ce mécanisme, elles peuvent remplacer le brin d’ARNc du virus par n’importe quel ARNc de n’importe quel organisme, modifiant ainsi très précisément n’importe quelle séquence d’ADN.

« Grâce à cette technologie, les scientifiques peuvent modifier l’ADN des animaux, des plantes et des micro-organismes avec une précision extrêmement élevée. Cette technologie a eu un impact révolutionnaire sur la biologie, contribue à de nouvelles thérapies contre le cancer et pourrait même conduire à des traitements pour des maladies héréditaires », a déclaré l’Académie royale des sciences de Stockholm.

L’année dernière, l’Américain d’origine allemande John Goodenough, le scientifique anglo-américain Stanley Whittingham et le Japonais Akira Yoshino ont remporté le prix Nobel de chimie pour le développement des batteries lithium-ion, désormais utilisées dans le monde entier pour alimenter les appareils électroniques portables.

La remise des prix Nobel se déroule chaque année dans le même ordre : les lauréats du prix de médecine sont les premiers informés de leur attribution le lundi, et les noms des lauréats du prix de physique sont annoncés le lendemain. Après l’annonce des prix de chimie, viennent les prix de littérature, de la paix et d’économie.

La cérémonie de remise du prix est prévue le 10 décembre, soit l’anniversaire de la mort du fondateur du prix et inventeur de la dynamite, Alfred Nobel.