Homme d’État britannique et partisan du désarmement international, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1959. Parlant couramment sept langues, il a milité pour la paix par le désarmement multilatéral pendant 40 ans.

Nous parlons de Philip John Noel-Baker, qui en 1943 a combiné le nom de famille de sa femme avec le sien.

Exactement 40 ans se sont écoulés depuis sa mort samedi 8 octobre.

Des débuts prometteurs

Noel-Baker a grandi dans une atmosphère de richesse, de religion et d’activisme politique. Il était l’un des sept enfants d’un quaker né au Canada, Joseph Allen Baker. Il a déménagé en Angleterre pour démarrer une entreprise de fabrication de machines rentable.

L’aîné Baker était, entre autres, un humanitaire qui a occupé un siège au London County Council de 1895 à 1907 et a ensuite siégé à la Chambre des communes pendant 13 ans.

Noel-Baker excellait à l’école. Il a reçu divers prix. Avant la Première Guerre mondiale, il a également étudié pendant une courte période à Paris et à Munich.

À Cambridge en 1912, il était président de la société de débat. Il a également été président du Cambridge University Athletic Club.

Britannica rapporte qu’il a concouru en tant que coureur vedette de demi-fond aux Jeux olympiques de Stockholm en 1912. Il a été capitaine de l’équipe de course britannique aux Jeux olympiques d’Anvers en 1920 et également quatre ans plus tard aux Jeux de Paris.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il organise et devient le commandant d’une unité d’ambulance d’amis sur le front de bataille en France (1914-1915). Par la suite, il devient adjudant de la première unité d’ambulance britannique pour l’Italie (1915-1918).

En 1915, il épousa une infirmière de l’hôpital de campagne, Irene Noel, la fille d’un propriétaire terrien britannique. Ils se sont rencontrés en Grèce.

Engagement politique

Il a participé à la formation, à l’administration et aux négociations législatives de deux grandes organisations politiques internationales du XXe siècle – la Société des Nations et l’Organisation des Nations Unies (ONU).

Il a été un membre éminent du parti travailliste britannique pendant quatre décennies. En 1937, il est élu au Comité exécutif national du Parti travailliste et, neuf ans plus tard, succède à Harold Laski à la présidence du parti.

Il a servi dans l’opposition à la Chambre des communes de 1936 à 1942, mais a accepté le poste de cosecrétaire parlementaire du secrétaire aux Transports de guerre, qui lui a été offert par Winston Churchill en 1942.

Après avoir été en charge des travaux préparatoires britanniques pour l’ONU à partir de 1944, il a participé à la rédaction de la Charte des Nations Unies à San Francisco l’année suivante et a été nommé membre de la délégation britannique l’année suivante.

Comme l’écrit le portail du prix Nobel, lors de la formation de l’ONU, il a été impliqué dans le choix d’un lieu pour leur siège, préférant Genève. En tant que délégué du Royaume-Uni au Conseil économique et social, il a appelé à un programme d’action pour éradiquer la pauvreté dans le monde riche.

À l’Assemblée générale des Nations Unies, il a soutenu la réglementation du commerce des armes, les plans de contrôle atomique, l’aide économique aux réfugiés, l’unification économique des zones alliées en Allemagne et les plans de développement économique à grande échelle.

Passionné de désarmement et de sport

Dans les années 1950, Noel-Baker revient à l’étude du désarmement. Dans le livre The Arms Race: A Program for World Disarmament, publié en 1958, il résume les résultats de recherches approfondies associées à « expériences personnelles qui ont commencé à la conférence de paix de Paris en 1919 ».

Cette étude complète, historique et analytique a remporté le prix du livre Albert Schweitzer en 1961.

Bien que ses jours d’athlétisme soient révolus depuis longtemps, il a conservé son allure élancée d’athlète et sa passion pour le sport. Il a été capitaine de l’équipe olympique britannique en 1952 et en 1960, il est devenu président du Conseil international du sport et des loisirs physiques de l’UNESCO.

Il a continué à vivre à Londres après la mort de sa femme en 1956. Pendant une vingtaine d’années, il a eu le plaisir de servir à la Chambre des communes en tant que pair de son enfant unique, Francis Noel-Baker.

Il est décédé en 1982. Après sa mort, il a été enterré avec sa femme à Heyshott. Il a vécu jusqu’à 92 ans.