Le troisième tour de matches dans les groupes de base débutera aujourd’hui à la Coupe du monde. Pour plusieurs équipes, ce sera un test pointu avant les éliminatoires elles-mêmes. Ceux qui réussissent se qualifient pour la phase à élimination directe, l’autre équipe rentre à la maison. Du groupe B, cela peut être l’Iran ou les États-Unis.

Les deux équipes s’affronteront lors du dernier match de la soirée.

Ce duel a tout. Rivalité insurmontable, tension sans fin et attention énorme. Lorsque les équipes mentionnées se sont rencontrées il y a 24 ans dans le championnat de France, la rencontre a reçu un nom significatif : la mère de tous les matchs.

Le duel a eu lieu moins de 20 ans après la révolution iranienne, qui a été à l’origine de l’aggravation progressive des relations. Cela ne leur a pas profité que les Américains aient soutenu l’Irak dans la guerre Iran-Irak dans les années 1980.

Malheureusement, pratiquement rien n’a changé à ce jour – l’Iran est l’un des pays de « l’axe du mal » pour les États-Unis, et les États-Unis, à leur tour, sont le « Grand Satan » pour l’Iran.

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Un drapeau sans Allah

Le pays du golfe Persique est actuellement balayé par de grandes manifestations qui ont éclaté après la mort d’une jeune femme kurde, Mahsa Aminíová. Peu de temps avant de mourir en garde à vue, elle a été arrêtée par la police des mœurs de Téhéran pour avoir prétendument enfreint le code vestimentaire des femmes. Depuis lors, de plus en plus de personnes manifestent et meurent chaque jour en Iran.

Le régime y accuse l’Occident et surtout les États-Unis.

« Nous avons des informations précises qui prouvent que les États-Unis, les pays occidentaux et certains alliés américains ont joué un rôle dans les manifestations », a déclaré hier Nasser Kanani, porte-parole du ministère iranien de la Diplomatie.

Cependant, les expressions de désapprobation du régime iranien viennent aussi directement des Iraniens au Qatar. Par exemple, des fans dans les tribunes qui refusent de chanter leur propre hymne national. Les footballeurs iraniens se sont comportés de la même manière lors du premier match du championnat, avant la deuxième rencontre, ils ont réévalué leur attitude – probablement sous pression.

Pour ajouter à la tension entre les pays, la Fédération américaine de football a retiré le mot Allah du drapeau iranien sur les réseaux sociaux avant le match. « C’était un graphisme unique en guise d’expression de solidarité avec les femmes en Iran », a déclaré le camp américain. L’Iran s’est alors tourné vers la FIFA et a demandé à l’organisme faîtier d’émettre un avertissement.

Les Américains ont par la suite supprimé le poste en expliquant qu’ils continuaient à soutenir les femmes iraniennes.

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Football politique

Mais revenons en France, où les rivaux irréconciliables se sont rencontrés pour la première fois.

Lorsque le 4 décembre 1997 à Marseille, l’ancien international français Raymond Kopa achève le tirage au sort de la Coupe du monde, les 38 000 spectateurs du stade Vélodrome secouent la tête d’incrédulité. C’était comme si le football n’était pas important du tout, car le destin a réuni l’Iran et les États-Unis dans un seul groupe.

Le secrétaire de l’American Football Association, Hank Steinbrecher, n’en croyait pas ses yeux quelques minutes après que les résultats du tirage au sort soient restés au tableau.

« Quand ils nous ont dessinés les Allemands pour la première fois, je me suis dit ‘super, nous sommes en guerre avec eux depuis deux ans. L’Iran a suivi et je me suis souvenu du drame des otages. Et qu’on jouera aussi contre la Yougoslavie ? Qu’y a-t-il, nous’ je les bombarde en ce moment », a-t-il commenté ironiquement sur le sort qui a joué sans pitié avec son équipe.

C’est l’affrontement entre les États-Unis et l’Iran qui devait éclipser les duels des géants, le duel le plus attendu de la Coupe du monde 1998 ayant reçu le terme de « football politique ».

A la surprise générale, la première réaction des représentants iraniens à Marseille a été la plus sobre et n’a pas commenté le contexte politique du match. « Le message de la FIFA est la paix et la cohésion, et il n’est donc pas approprié d’amener la politique ici. Nous jouerons franc jeu dans le championnat », a déclaré Dariush Mostafavi, président du football iranien.

Photo commune

Le coup d’envoi était encore à plus de six mois et les préparatifs de la rencontre très suivie pouvaient commencer. La FIFA a décidé de nommer Mehrdad Masoudi comme ambassadeur du duel. Il était en charge de la couverture médiatique et diplomatique, mais il s’est avéré que les préparatifs s’accompagneront de bien d’autres soucis.

« Le premier problème était que les Iraniens étaient l’équipe visiteuse », a expliqué Masoudi. « Selon les règles de la FIFA, les invités se rendent chez l’adversaire avant le duel pour lui serrer la main. Cependant, le chef spirituel iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a eu une idée différente », a-t-il ajouté. Et donc Masoudi a convenu avec les Américains que ce seraient eux qui s’avanceraient pour se serrer la main.

Photo: Profimédia

Iran, États-Unis Serrer la main avant le match de la Coupe du monde 1998.

Mais ce n’était pas le seul hic dans l’organisation de la « mère de tous les matches », comme on appelait la rencontre dans le camp américain. Jusqu’à sept mille billets pour Lyon se sont soudainement retrouvés entre les mains de l’organisation terroriste irakienne des Moudjahidine du peuple, Mujahedeen-e Khalq, soutenue par Saddam Hussein. Le groupe, qui visait à déstabiliser le régime iranien, a prévu une grande manifestation pendant le match.

« Des personnes qui connaissaient les conditions locales, nous savions à qui faire attention. Les caméramans et les photographes avaient pour instruction de savoir quels supporters ignorer. Le monde entier regardait le match et nous ne pouvions tout simplement pas permettre à quelqu’un d’abuser du football pour ses intérêts politiques. buts », se souvient Masoudi.

Lorsque les joueurs ont couru sur la pelouse lyonnaise, les symboles de la FIFA étaient partout. C’est exactement ce que voulait la Fédération iranienne de football. « Son président voulait montrer le pays sous le meilleur jour possible au monde, alors il nous a demandé une rose blanche pour chaque joueur comme symbole de paix en Iran », a-t-il ajouté.

Une photo commune des joueurs a suivi et la rencontre a pu commencer.

Plus que des politiciens

Le match lui-même n’aurait pas pu mieux se dérouler pour les Perses. C’était plein de tension, de combats acharnés, mais le tout dans le cadre du fair-play. Les Iraniens ont pris les devants avec un but dans le vestiaire, leur avantage a été mis en évidence à la 84e minute par Mehdi Mahdavikia, encore jeune à l’époque. L’Américain Brian McBride n’a corrigé le score final qu’à 1:2 et l’adversaire a ainsi remporté sa toute première victoire en Coupe du monde.

Cependant, cela équivalait au triomphe de tout le championnat.

« Quand l’Iran s’est qualifié pour le championnat de France contre l’Australie à Melbourne, tout le pays a célébré. Les gens dansaient dans le centre de Téhéran, buvaient librement de l’alcool et les femmes retiraient spontanément leur foulard. Les gardiens de la révolution, censés maintenir l’ordre, n’ont rien fait. À ce moment-là, ils étaient aussi des fans avant tout. Le régime iranien était un peu inquiet à ce sujet », a déclaré Masoudi.

Après le match à Lyon, ce scénario s’est répété. L’euphorie dans les rues à cette époque nous a été récemment confirmée par Sasan Khademnematolahi, un Iranien qui travaille depuis plusieurs années à l’Académie slovaque des sciences de Bratislava.

« J’avais huit ans, mais nous avons duré jusqu’à trois heures du matin. Pour le régime de Téhéran, une victoire sur les États-Unis est plus qu’une avancée du groupe. Cela s’appliquera également aujourd’hui », a-t-il pensé.

Photo: Profimédia

Iran, football, États-Unis Supporters iraniens lors d’un match à Lyon en 1998.

Une défaite de vingt-quatre ans contre les États-Unis signifiait que les Yankees étaient éliminés du tournoi, mais les joueurs étaient conscients qu’ils faisaient désormais partie de l’histoire de la politique sportive. « Nous avons fait plus en 90 minutes que les politiciens en vingt ans », a noté le défenseur américain Jeff Agoos.

Et il avait raison. Dix-huit mois plus tard, les deux équipes se retrouvent. Un match amical a eu lieu à Pasadena, en Californie, à la préparation duquel les deux fédérations avaient déjà collaboré sans l’aide de la FIFA. « Cependant, cela ne serait jamais arrivé si la rencontre à la Coupe du monde en France n’avait pas été un si grand succès », pense Masoudi.

Même si les Iraniens n’ont pas non plus marqué le monde au championnat, ils ont réalisé les 90 minutes les plus agréables sur le gazon lyonnais. Ils ont vaincu le « Grand Satan » qui est devenu un grand ami, au moins pour un temps.