« Ils disent que les jeunes ne sont pas curieux, qu’ils ne posent pas de questions. Je pense que ce n’est pas vrai. Ils en posent beaucoup, mais le système éducatif n’aime pas ces questions. » pense le professeur. Il a commencé avec son idée il y a trois ans sur YouTube, puis a ajouté un compte sur TikTok. Son surnom de penseur en série fait référence à Socrate qui s’est promené dans Athènes, a débattu avec les gens et a été condamné à mort. Selon Fraenckel, Socrate a été le premier philosophe qui est allé à contre-courant et a déstabilisé le système. Il veut souligner le côté martial de la philosophie.

Fraenckel complète la discussion sur l’amour, le véganisme ou le sens de la vie avec des références à des séries et des films à succès d’aujourd’hui, afin de rapprocher le sujet des adolescents. Ses premières vidéos sur YouTube, destinées au grand public, duraient également vingt minutes et n’eurent pas beaucoup de succès au départ. Le changement s’est produit en juin, au moment de l’obtention du diplôme, lorsqu’il a soudainement gagné 100 000 abonnés en quelques jours. Ses messages ont été vus par six à sept millions d’utilisateurs.

Le secret de la réussite réside dans la brièveté des vidéos avec un contenu dense et des sujets qui copient exactement les gammes de questions de fin d’études de la philosophie, qui est une matière obligatoire pour certains étudiants en France. Son ancien élève Simon Schott, qui a fondé la société de production Wolfdog, a aidé le professeur à filmer. Le résultat de leur collaboration est un professeur en jean et en T-shirt, qui résume vaguement les idées de base des concepts d’État, d’inconscient, de langage ou de liberté. Selon les étudiants, sa méthode fonctionne.

Cyril Hadef, dix-huit ans, étudie la médecine et a obtenu des notes presque complètes à son examen de philosophie, comme il le prétend grâce à ces vidéos. Selon lui, Fraenckel a le don de simplifier des choses relativement complexes pour qu’elles puissent être comprises par pratiquement n’importe qui. Pour le professeur lui-même, c’est la preuve que sa méthode fonctionne et que la philosophie peut s’enseigner sérieusement, mais en même temps de manière ludique. Fraenckel se souvient qu’enfant, il n’aimait pas beaucoup aller à l’école, mais il se posait beaucoup de questions. « A l’époque, ils m’ont dit que si je faisais de la philo, je finirais sans abri », mentionne le professeur.

Il a travaillé comme comptable pendant de nombreuses années, mais s’est rendu compte qu’il s’épuiserait complètement, alors il s’est inscrit en philosophie à l’Université de Strasbourg. Là, selon ses dires, il a subi un choc et s’est rendu compte que c’est ce qu’il était censé faire depuis le début. Il a commencé à rédiger une thèse sur la psychanalyse et l’existentialisme, sur laquelle il travaille toujours. En 2014, il a réussi l’examen d’État du Capes pour enseigner la philosophie. Fraenckel a temporairement arrêté d’enseigner au lycée, mais continue de donner des cours à l’université. Il dit vouloir rester en contact avec l’enseignement « dans la vraie vie » et pas seulement à travers des vidéos.

Il publiera prochainement un livre pour aider les étudiants dans leurs examens de philosophie. Il a aussi un autre livre en projet, dans lequel il souhaite développer les thèmes de certaines de ses vidéos pour le grand public. En exemple, il cite la question de savoir si le footballeur français Kylian Mbappé mérite son salaire. Début décembre, il publiera une interview de l’humoriste français Gad Elmaleh à propos de son film Reste un peu, histoire d’introspection religieuse.