On peut le comparer à des œuvres architecturales, comme le pont suspendu au-dessus du canal du Golden Gate, large de 1,6 kilomètre, reliant la baie de San Francisco et l’océan Pacifique, ou encore l’Opéra de Sydney, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le tunnel de transport sous-marin, appelé Eurotunnel, sous la Manche reliant la France et la Grande-Bretagne, a été inauguré solennellement par l’ancienne reine britannique Elizabeth II et le président français de l’époque François Mitterrand à Calais le 6 mai 1994. Le lundi 6 mai, cela fera 30 ans que cet événement s’est produit.

La reine et le président ont été conduits en train du côté français du tunnel pour la cérémonie. Ils se sont arrêtés l’un en face de l’autre sur la même voie. Pour cette occasion exceptionnelle, ils ont désactivé la branche concernée du système de sécurité. Après avoir coupé le ruban, le président et la reine se sont rendus 35 minutes plus tard du côté britannique du tunnel, où ils ont à nouveau coupé le ruban.

Étaient également présents à la cérémonie les ouvriers Philippe Cozette et Graham Fagg, qui furent les premiers à percer en décembre 1990 le mur reliant les deux parties du tunnel de sécurité.. Il y a eu aussi une petite fête avec du champagne. C’était une occasion unique et insolite de boire, sous terre.

L’idée d’une liaison sous-marine entre la France et la Grande-Bretagne remonte à 1802, lorsque l’ingénieur français Albert Mathieu proposa à Napoléon Bonaparte de relier la France à la Grande-Bretagne au moyen d’un pipeline sous-marin géant dans lequel circuleraient des voitures. Plus tard, les projets visant à relier le vieux continent à la Grande-Bretagne se sont multipliés. Tous les plans ont échoué en raison de problèmes techniques et de la crainte des Britanniques de perdre leur indépendance insulaire.

L’accord pour la construction d’un tunnel sous la Manche a été signé solennellement le 12 février 1986 dans la cathédrale de Canterbury par le président français de l’époque, François Mitterrand, et le Premier ministre britannique Margaret Thatcher.

Le tunnel sous-marin entre Folkestone, en Angleterre, et Calais, en France, mesure 50 450 kilomètres de long. Il se compose de deux tunnels destinés au transport ferroviaire de marchandises et de voyageurs, entre lesquels se trouvent un tunnel de service et un tunnel d’évacuation. Le tunnel s’étend à une profondeur de 40 mètres sous le fond marin.

Les premiers trains de voyageurs ont emprunté le tunnel le 14 novembre 1994. Le service de navette dans le tunnel est assuré par des trains qui transportent des passagers, des voitures et des camions entre les terminaux des deux villes. Les trains à grande vitesse Eurostar relient Londres à Paris et à Bruxelles. Le trajet, chargement et déchargement compris, dure deux heures et quinze minutes de Londres à Paris, une heure et 51 minutes de Londres à Bruxelles. La traversée du tunnel dure environ 35 minutes. Le coût de construction de l’Eurotunnel a atteint neuf milliards de livres.

Le tunnel routier le plus long et le plus profond du monde est le tunnel piétonnier suisse du Saint-Gothard, qui passe sous le massif du Saint-Gothard, avec une longueur de 57,1 kilomètres. Le deuxième est le tunnel du Seikan (53,85 km), qui relie les îles japonaises de Honshu et Hokkaido. Le troisième est le tunnel qui passe sous la Manche. Il est détenu et géré par la multinationale Getlink, qui utilisait autrefois le nom d’Eurotunnel.

Depuis 1997, les actions de l’entreprise ont perdu 90 pour cent de leur valeur. Début avril 2004, un véritable tremblement de terre s’est produit dans l’entreprise. Une partie des actionnaires s’est rebellée contre la direction de l’époque et l’a remplacée. L’entreprise possède une licence d’exploitation du tunnel jusqu’en 2086.