RIGA. Lorsque Richard Pánik a raté de peu le but dans les dernières secondes, il était clair que les Slovaques allaient écouter l’hymne national tchèque dans un instant puis se rendre tristement dans la cabine.

Malgré le fait qu’ils aient tourmenté le favori et mené deux fois dans le match, leur effort est resté sans récompense en points.

Lors du premier match de la Coupe du monde 2023, l’équipe nationale slovaque a perdu contre la République tchèque 2:3. Samedi, il jouera à Riga contre sa Lettonie natale.

Derby dans une super ambiance

Il doit être clair pour la direction de l’IIHF après le premier match du groupe B qu’un groupe des championnats du monde doit être joué en République tchèque, en Slovaquie ou à Vienne chaque année.

Les fans slovaques et tchèques ont rempli presque tout l’auditorium de la Riga Arena, il ne restait que quelques centaines de places libres et l’atmosphère était électrisante tout le temps.

Et il y avait aussi des situations amusantes où tous les fans scandaient à haute voix Nous voulons un but.

« À bien des égards, c’était un match typique tchéco-slovaque avec beaucoup d’émotions. Malheureusement, à la fin de celui-ci, nous avons été déçus », a déclaré Craig Ramsay, l’entraîneur canadien des Slovaques, immédiatement après la rencontre.

VIDÉO : Extrait du match Slovaquie – République tchèque à la Coupe du monde de hockey sur glace 2023

Le sort du match a finalement été décidé par la première période folle, au cours de laquelle cinq buts ont été marqués et les Slovaques ont perdu leur défenseur le plus expérimenté Mislav Rosandič, qui a écopé d’un penalty de cinq minutes et même du match après une faute de genou.

« Nous avons commis des erreurs en première période. Plusieurs fois, nous avons laissé l’adversaire nous dépasser en nombre, même s’il nous l’avait dit avant le match, et nous n’y avons pas prêté attention de toute façon. Je ne blâmerais en aucune façon le gardien de but. Il a très bien rattrapé les deux tiers et nous a maintenus dans le match jusqu’à la fin pour un bon résultat », a évalué Ramsay, 72 ans.

Personne n’était désolé

Il a trouvé de nombreux points positifs dans le jeu de ses protégés, sur lesquels l’équipe peut s’appuyer dans la suite du tournoi. « J’ai vu beaucoup de détermination, on a pu remettre en question le jeu de puissance avec notre activité, pousser l’adversaire. Personne n’a lâché, personne n’a regretté. Je suis fier des garçons », a-t-il déclaré.

Les deux entraîneurs étrangers sur les remplacements d’anciens partenaires fédéraux ont été enthousiasmés par l’ambiance. « Elle a été formidable, merci aux supporters des deux équipes », a souri l’entraîneur finno-tchèque Kari Jalonen. Et Craig Ramsay était encore plus vocal après la même question.

« Quand je me suis promené dans Riga la nuit avant le match, je savais que ça allait être fou. J’ai vu beaucoup de supporters slovaques qui ne pouvaient pas attendre le match. Même en Amérique, vous avez des stades où vous ne pouvez pas entendre vos propres mots sur le panneau de remplacement à cause du bruit, mais la Coupe du monde est exceptionnelle à cet égard.

Cela lui rappelait un peu l’ambiance du championnat à Košice. Ça aide beaucoup les joueurs, et peu importe si des milliers de partisans vous poussent vers l’avant ou, au contraire, vous sifflent, ça excite les joueurs de hockey. »

Gajdoš a joué plus que prévu

Le défenseur František Gajdoš a joué un match inoubliable. Non seulement a-t-il fait sa première apparition au Championnat du monde, mais il a passé beaucoup plus de temps sur la glace qu’il aurait pu s’y attendre. Après l’expulsion de Rosandič, les Slovaques se sont retrouvés avec seulement six défenseurs, et l’arrière de 21 ans avait parfois beaucoup vers qui se tourner.

« Super première. J’ai bien joué, j’étais dans le rythme. Il y a eu quelques remplacements quand j’en ai eu assez, surtout quand nous avons eu un autre remplacement, mais mes coéquipiers m’ont soutenu et j’ai réussi », a déclaré l’un des huit nouveaux venus dans le Equipe slovaque.

L’entraîneur Ramsay a également félicité le jeune.

« Je pense que personne ne s’entraîne plus dur que lui. Il a bien joué. Il a frustré ses adversaires parce qu’il ne les a jamais laissés respirer. Quand un joueur inexpérimenté joue son premier match sur ce forum dans ce style, je suis toujours content », a ajouté Ramsay.