Une équipe de scientifiques biomédicaux de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney, en Australie, a développé de petits robots flexibles capables de créer des biomatériaux directement dans le corps humain à l’aide de l’impression 3D.

La bio-impression tridimensionnelle crée des structures similaires aux tissus naturels du corps humain. « Bioink » avec des cellules vivantes est utilisé pour cela, dans le but de réparer des organes, des tissus ou des vaisseaux sanguins endommagés. L’utilisation de cellules vivantes permet aux nouvelles structures de fusionner naturellement avec le corps humain et de continuer à se développer.

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Actuellement, les médecins insèrent des biomatériaux préfabriqués dans le corps pendant les interventions chirurgicales ; cependant, il existe un risque de complications diverses telles qu’une perte de sang ou une infection.

Le chef de l’équipe biomédicale de l’UNSW, Thanh Nho Do, a déclaré que le nouveau dispositif, appelé F3DB, réduirait ces complications et ces risques en imprimant des biomatériaux directement à l’intérieur du corps. « Aucune technologie disponible dans le commerce ne peut actuellement effectuer d’impression 3D directe dans le corps humain », a-t-il déclaré.

Le petit robot F3DB forme une imprimante à trois axes à l’extrémité du bras robotique. Son canon peut créer des formes préprogrammées. Dans le cas d’une impression plus complexe, elle peut être contrôlée manuellement.

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Le plus petit prototype F3DB mesure environ 11 à 13 millimètres de diamètre, ce qui est comparable à un endoscope, mais pourrait être encore plus petit à l’avenir.

«Les robots fins (sont) très bons pour travailler dans le corps humain. Ils peuvent offrir une grande flexibilité et adaptabilité. Cela signifie qu’ils peuvent s’adapter à n’importe quelle partie du corps humain », a ajouté le responsable de l’équipe de développement. Leur appareil pourrait être commercialisé dans les cinq à sept prochaines années.