En 1933, elle devient la première personne à recevoir six étoiles au guide Michelin, un record qui restera inégalé jusqu’à ce qu’il soit égalé par Alain Ducasse en 1998. Elle est également en grande partie responsable de l’enseignement de son métier à Bocuse. Alors pourquoi ses réalisations ont-elles été largement oubliées, alors que celles de chefs comme Bocuse ont été portées aux nues ?

L’un de ses restaurants, actuellement doublement étoilé La Mère Brazier, fonctionne toujours aujourd’hui sous la houlette du chef Mathieu Viannay. A l’intérieur, un guide Michelin de 1933 trône fièrement dans une vitrine, tandis qu’une photo de Brazier en blouse blanche amidonnée tapisse les portes coulissantes.

La reine oubliée de la gastronomie

Bien que son héritage se perpétue dans le restaurant, peu connaissent son importante contribution à la gastronomie française. Viannay pense que c’est à cause de l’époque dans laquelle elle a vécu. « Le Brazier est bien connu de tous ceux qui connaissent l’histoire de la cuisine française » il a dit à la BBC Viannay. « Quand j’ai rouvert le restaurant en 2008, des articles ont été publiés dans 80 pays différents. Mais Brazier est venu d’une époque où les chefs n’étaient pas dans les médias. » il ajouta.

De plus, le fait qu’elle soit une femme a également joué un rôle. « Son sexe a joué un rôle énorme », a expliqué l’historienne de la gastronomie, le Dr Annie Gray. « La scène culinaire française à cette époque était largement divisée en deux catégories : la haute cuisine, préparée par des personnes ayant une formation culinaire, principalement des hommes, et la cuisine de la grand-mère, cuisine dite de grand-mère, généralement accompagnée du stéréotype image d’une femme voluptueuse derrière le poêle », elle a expliqué

Au XIXe et au début du XXe siècle, le parcours pour devenir un grand chef en France était régi par des règles strictes. Les garçons âgés de 10 à 13 ans ont commencé à apprendre dans les cuisines et ont progressivement progressé jusqu’à un niveau supérieur. La formation a suivi, principalement à Paris. 6Les femmes n’ont pas bénéficié d’une telle étude, et Brazier n’a pas fait exception.

Elle cuisinait dès qu’elle tenait une cuillère

Sa famille a grandi au début du XXe siècle dans une ferme à La Tranclière, à 56 kilomètres au nord-est de Lyon. Suivant les instructions de sa mère, Brazier a commencé à cuisiner dès qu’elle a pu tenir une cuillère. À l’âge de cinq ans, elle pouvait faire deux sortes de gâteaux, même si elle n’était pas autorisée à allumer le four. Elle était responsable de l’élevage des porcs à la ferme et sa scolarité était au mieux sporadique. Elle n’étudiait qu’en hiver, quand il y avait moins de travail à la ferme.

en 1914, Brazier, 19 ans, est tombée enceinte, ce qui était inimaginable à l’époque, et son père l’a chassée de la maison. Afin de joindre les deux bouts, Brazier a pris un emploi de cuisinier dans la riche famille Milliat.

Après la Première Guerre mondiale, Brazier, déjà cuisinier plus aguerri, entre dans la cuisine de la Mère Filloux. Un restaurant dans le quartier des Brotteaux à Lyon avec un personnel entièrement féminin, ce qui était courant à l’époque. Typiquement, les bouchons (restaurants traditionnels) étaient tenus par des femmes appelées « mères lyonnaises » qui servaient des plats simples à base d’ingrédients communs à une clientèle majoritairement ouvrière.

Le premier resto

En 1922, Brazier avait économisé suffisamment d’argent chez Mère Filloux et d’autres restaurants pour acheter une épicerie, qu’elle transforma en petit restaurant. Là, elle est devenue célèbre pour la préparation de plats tels que les écrevisses en mayonnaise ou le pigeon rôti aux petits pois et aux carottes dans un style campagnard. Elle a ensuite déménagé dans un restaurant plus grand de la rue Royale au centre de Lyon, où se trouve aujourd’hui La Mère Brazier. En 1928, elle ouvre un deuxième restaurant, également appelé La Mère Brazier, avec une ferme et une école de cuisine, dans les hauteurs à 19 kilomètres de Lyon sur le Col de la Luère.

Lorsque Brazier a repris le travail à la fin de la guerre, elle a commencé à former des chefs en herbe dans son restaurant de ferme du col de la Luère. Parmi ses protégés figurait le désormais légendaire Paul Bocuse.

Une femme modeste et dévouée

En 1953, il devient directeur de l’hôtel peut-être le plus célèbre de New York. Waldorf Astoria ont essayé d’embaucher Brazier pour gérer leur restaurant, offrant un salaire annuel élevé. Elle a refusé à cause de son amour pour la France. L’humble cuisinier a même refusé le prestigieux Ordre de la Légion d’honneur, la plus haute distinction française pour le mérite. « il devrait réserver le prix à des choses plus importantes comme la bonne cuisine, » raisonna-t-elle.

Brazier décède à l’âge de 81 ans en 1977, laissant la direction de son restaurant à sa petite-fille Jacotte. En 2004, le restaurant est fermé et reste vide jusqu’en 2008, date à laquelle il est racheté par Viannay.

Alors que l’héritage de Brazier se perpétue à travers le restaurant, l’écart entre les sexes dans le monde culinaire demeure, puisque seulement 6 % environ des restaurants étoilés Michelin en France sont dirigés par des femmes. La chef française Anne-Sophie Pic, qui a suivi les traces de Brazier en tant que pionnière culinaire, est actuellement la seule femme en France à posséder un restaurant trois étoiles Michelin.