En ce jour de 1851, les combats éclatent à Paris entre les rebelles et l’armée fidèle à Louis Bonapartequi a conduit à la création du Second Empire français.
Louis Bonaparte, le neveu de Napoléon Ier, est devenu président de la France en 1848 lorsqu’il a remporté 75 % de tous les votes valides (5,4 millions d’électeurs) lors des élections.
Cependant, il n’aimait pas la fonction de président, il s’appelait le prince-président et, en octobre 1850, il décida de dissoudre le gouvernement, bien qu’il ait le soutien de la majorité au parlement.
Le gouvernement nouvellement nommé était un groupe d’experts dévoués au président. En 1851, il demande alors une révision de la constitution, censée renforcer à nouveau ses pouvoirs, mais il échoue.
Il décida donc de préparer un coup d’Etat, d’arrêter les députés et de dissoudre le parlement. L’opération s’appelait Rubikon et commença dans la nuit du 1er au 2 décembre 1851. Déjà le 3 décembre, il y avait des barricades à Paris, et le 4 décembre, la bataille commençait. Le coup d’État a réussi et Bonaparte a acquis un pouvoir presque illimité.
Louis Napoléon a fondé le deuxième empire français et l’a gouverné sous le nom de Napoléon III. Il en fut le seul empereur jusqu’à la désastreuse défaite de l’armée française face à la Prusse et ses alliés lors de la guerre franco-prussienne de 1870.
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