En ce jour de 1871, l’Empire allemand est proclamé dans la Galerie des Glaces de Versailles. Le fait qu’il se soit produit dans le siège des rois de France et après une amère défaite française, a encore accru l’hostilité, et le conflit franco-allemand est devenu l’un des principaux problèmes européens des décennies suivantes.
L’émergence de l’empire a été possible grâce à l’industrialisation à grande échelle de la Prusse et à la série de guerres victorieuses qui a suivi. Avec l’Autriche, la Prusse a d’abord vaincu le Danemark, puis s’est retournée contre son allié pour le vaincre définitivement lors de la bataille de Hradec Králové.
Cependant, le chancelier prussien Otto von Bismarck avait d’autres objectifs dans lesquels la France se dressait sur son chemin. Les différends entre la France et la Prusse concernant l’éventuelle succession au trône royal espagnol sont devenus une situation idéale pour déclencher le conflit. Grâce aux efforts de Bismarck, ces différends se sont transformés en guerre prussienne-française. La défaite française à Sedan fut décisive dans ce conflit.
Même pendant le siège de Paris, des représentants de la noblesse allemande se sont réunis dans la galerie des glaces du château de Versailles et, le 18 janvier 1871, ont proclamé le roi de Prusse Guillaume Ier empereur d’Allemagne. L’Empire allemand est créé et Otto von Bismarck est nommé chancelier du Reich.
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