La ville natale de Gérard Albert Philip est la célèbre station balnéaire de Cannes. Il ne s’est pas démarqué physiquement. Une pneumonie l’a longtemps cloué au lit. Gégé (Žéžé), comme on l’appelait dans la famille, se sent mieux dans les collines provençales, dans la ville de Grasse, où la famille Philip ouvre un hôtel. Son père s’est enthousiasmé pour le national-socialisme et a fourni un logement au personnel d’occupation italien et plus tard allemand. Après la guerre, il a été menacé de la peine de mort pour sa collaboration, mais il a réussi à s’enfuir en Espagne. La grand-mère Wilhelmina Elizabeth Seligerová, originaire de Prague, a aidé sa mère à élever Gégé et son frère aîné Jean. Il a repris quelques mots tchèques d’elle.

Superstitieux

En 1941, à la demande de son père, il entreprend des études de droit à Nice, ce qu’il n’apprécie manifestement pas. Il rejoint les jeunes comédiens de théâtre et parcourt avec eux le sud de la France et la Suisse pendant la difficile période de guerre. Son désir de devenir acteur est soutenu par sa mère qui organise des séances de voyance et de spiritisme dans l’hôtel familial. Le réalisateur Marc Allégreta y a participé, il a donné sa chance au jeune homme sur scène. Le fils a cru la superstition de sa mère et a ajouté -e au nom de famille Philip afin qu’avec le nom, il ait treize lettres.

« Ce jeune homme avait une réserve de pureté en lui, » Allégret mentionné. « Sous l’expression fragile se cache une énergie invisible à première vue. Quand elle a fait surface, elle a arrêté votre cœur. »

Marc Allégret a gardé une main protectrice sur Gérard même dans Paris occupé. Il a impressionné les critiques et le public avec son rôle dans la pièce Sodome et Gomorrhe de Jean Giraudoux. « Dès les premières répétitions, on s’est rendu compte qu’on n’avait rien à apprendre à ce jeune comédien », remarqua le directeur du théâtre Jacques Hébertot, qui lui donna l’engagement. Il avait une bonne mémoire et était capable d’entrer rapidement dans le personnage.

Il ne croyait pas aux contes de fées

Enfant, il criait, jeune homme, il divertissait la compagnie en récitant ou en racontant des histoires et des blagues imaginaires, qu’il ne pardonnait même pas sur scène. Son ami Paul Giannoli a déjà publié une brève biographie de Philip un an après la mort prématurée de Philip, dans laquelle il mentionne également sa visite à Leningrad. Après la rencontre avec les étudiants, ils sont sortis de l’université dans la neige fraîche. Il n’a pas pu se retenir et a lancé le ballon à sa collègue Nicole Courcel. Il a appelé l’équipe « Bataille de Leningrad »auquel, outre des cinéastes français, deux mille étudiants ont également participé.

Il a répété une blague similaire lors de sa visite à Prague. On disait que les Tchécoslovaques visaient mieux que les Russes, ils arrivaient à l’ambassade de France trempés et des flaques de neige fondante se répandaient sur les sols du salon d’honneur. Mais comme ses collègues l’ont mentionné, il a aussi eu des jours où il a été submergé par la mélancolie.

Il était populaire. « Il s’agissait de la popularité d’un homme que les gens respectent pour ce qu’il est, pour ce qu’il exprime à travers la bouche de personnages immortels », écrit par Paul Giannoli. Des femmes l’entourent, mais l’étoile montante attire l’attention de l’ethnologue Nicole. Ils se sont rencontrés déjà en 1942. Le problème était qu’elle était l’épouse du diplomate François Fourcade. Cependant, après le divorce, rien ne s’opposait à leur amour. « Hier soir, Gérard Philipe a ouvert un bal à Suresnes avec une jeune fille qu’il a invitée à danser parmi le public », écrit un journal parisien sous une grande photographie en première page. Toi « jeune fille » c’était Nicole. Ils se sont mariés en secret et sans la bénédiction d’un prêtre le 29 novembre 1951. Les témoins étaient des amis du Théâtre national populaire René Clair et Jean Vilar, qui n’ont appris la cérémonie que la veille au soir. La mère de Minou, à qui il était fortement attaché affectivement, n’était pas enthousiasmée par ce mariage et n’est pas venue au mariage. Aussi parce que la mariée s’est donnée la condition de la mettre devant un produit fini. Cependant, il n’y avait aucune inimitié derrière cela. Nicole était au courant de la grave maladie de Gérard. À l’époque, ils pensaient que c’était « juste » la tuberculose, mais elle avait peur que si Mina l’apprenait, elle n’aurait pas la force d’accepter la dure vérité. Même ses amis se sont demandé pourquoi Nicole était devenue son élue. « Je n’aime pas les contes de fées » argumenta Gérard. « Je ne crois pas au fantasme. La beauté de la réalité est toujours plus proche de moi que les plus beaux rêves. »

Nicole, de cinq ans son aînée et mère d’un fils, change non seulement de nom de famille, mais aussi de prénom pour celui d’Anne, que Gérard trouve plus poétique. Il est rapidement devenu évident que le mariage apportait un changement positif dans sa vie, en particulier la paix. Trois ans plus tard, sa fille Anne-Marie rejoint la famille comme cadeau de Noël, qui s’inscrit également au théâtre et à la littérature, et en février 1956, son fils Olivier. Surtout en été, ils ont vécu un mariage vraiment romantique et harmonieux dans une propriété de campagne à Ramatuelle, en Provence. « J’aime la vie à la campagne et tout ce qui va avec. C’est comme si j’étais de retour dans mon enfance. » il aimait l’environnement et la famille.

Il a brillé sur scène et au cinéma

En 1951, il est engagé par le Théâtre national populaire. Il aimait tellement jouer qu’il a commencé à étudier au conservatoire. Bien qu’il n’ait pas terminé ses études, son étoile brille de plus en plus sur scène et au cinéma. Il apparaît pour la première fois devant la caméra en 1942 dans le film Terre sans étoiles, et son premier grand rôle au cinéma est le personnage du prince Mychkine dans l’adaptation de L’Idiot de Dostoïevski.

À l’été 1952, il revient à Grasse. Pas par nostalgie. Les cinéastes ont choisi les rues et les environs pittoresques de cette ville pour filmer les extérieurs du film Fanfán Tulipán. La beauté italienne Gina Lollobrigida s’est produite à ses côtés. Le succès du sympathique héros romantique au charme et à l’esprit typiquement français lui ouvre la porte à d’autres films.

On peut le voir dans les rôles principaux d’œuvres classiques du cinéma mondial telles que Le diable dans la chair, La prison de Parme, Rouge et noir, Connaissances dangereuses, Le joueur, Grandes manœuvres. Lors du tournage des Aventures de Till Eulenspiegel, il a non seulement joué, mais s’est également essayé à la réalisation. Malgré sa retraite anticipée, Gérard Philipe a joué dans 29 films. Bien qu’il n’excelle pas en force physique, il ne peut être représenté par un sosie même dans les scènes les plus exigeantes. Même des côtes cassées ne l’ont pas découragé. Il a refusé l’invitation à Hollywood, disant qu’il voulait faire de l’art.

Il aimait voyager

On sait moins que Philip peut également être entendu à partir de disques de gramophone. Il ne chantait pas, mais récitait les vers des poètes français, récitait Le Petit Prince, mais aussi les textes de Karl Marx, dont il reconnaissait les idéaux. Il aimait voyager. Pas seulement par envie de savoir, mais surtout en tant qu’acteur. Anne l’a accompagné en tant que guide dévouée notamment lors de ses séjours en Union soviétique et en Chine. Il s’est présenté sur les plus grandes scènes mondiales. Fin mars 1955, il visite Prague, Brno et Bratislava avec l’ensemble du Théâtre national populaire. La performance de Prague avec Miroslav Horníček était unique, quand ils récitaient tous les deux, chacun dans leur langue maternelle. A Rusovce, il s’amusait avec les slykárs.

L’année suivante, il se produit en Chine, aux États-Unis et au Canada. En 1959, il tourne au Mexique, d’où il saute à Cuba pour saluer Fidel Castro et le féliciter du succès de la révolution. Son dernier voyage à l’étranger fut en Angleterre, où il réalisa son rêve de voir Laurence Olivier et ses créations dans les pièces de William Shakespeare de ses propres yeux.

Cancer insidieux

À l’automne 1959, une vieille maladie pulmonaire refait surface. Il pourrait être conduit en taxi à la clinique Violet le 5 novembre. Dès le lendemain, il se retrouve sur la table d’opération. Son état s’est avéré plus grave. Le diagnostic était impitoyable – une tumeur au foie. Cette vérité cruelle n’était connue que d’Anne, qui était avec lui tout le temps et après douze jours le ramena chez lui affaibli. Il lisait Hamlet au lit. « Je veux y jouer avant d’être chauve » il plaisantait.

Mais la mort n’a pas tardé. Lorsqu’Anne entra dans sa chambre le matin du 26 novembre, elle eut la surprise de trouver la lampe de chevet allumée. À côté d’elle se trouvait le texte des chevaux de Troie d’Euripide. Elle aurait presque voulu le gronder pour avoir encore lu tard dans la nuit. Il s’avère qu’il ne l’entend plus. Sur le gramophone se trouvait un disque avec la musique de Mozart et le commentaire de Gérard. Comme symboliquement. Tous deux sont allés au paradis artistique trop jeunes.

Bien qu’Anne ait pris soin de son mari de manière exemplaire, des langues bavardes l’ont mordue. Elle y a contribué par son propre comportement. Lorsque deux amis ont monté la garde d’honneur devant son cercueil le matin, ils ont été surpris de voir avec quel calme elle acceptait la perte de son mari. « Comme j’ai bien dormi » dit-elle au lieu de saluer et leur offrit le petit déjeuner. Ils ont refusé. Quand elle est revenue de la cuisine avec du pain beurré dans une main et une tasse de café blanc dans l’autre, ce fut un choc pour eux. Ils ne se rendaient pas compte qu’Anne n’avait pas encore accepté la perte de l’homme qu’elle aimait, elle croyait encore qu’elle prenait encore le petit déjeuner avec lui aujourd’hui. D’ailleurs, sur le chemin du cimetière de Ramatuelle, elle ordonna de s’arrêter dans une taverne de Saulieu, où ils aimaient aller ensemble. « Gérard voudrait que je fasse comme ça » elle a chuchoté. Ce n’est que lorsque les premiers morceaux d’argile humides ont frappé le cercueil qu’Anne s’est recroquevillée dans les bras de sa belle-mère et a pleuré de façon déchirante. Et avec elle une grosse averse et le ciel.

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Il a été enterré dans le costume de Don Rodrigo de la représentation réussie de la pièce de Corneille Le Cid, qui a eu 199 reprises. En 1955, il l’interprète également devant le public de Bratislava. Gérard Philipe a reçu de nombreuses distinctions et son nom porte le prix décerné chaque année en France aux jeunes comédiens prometteurs. Anne Philip est restée seule pour le reste de sa vie. Ses mémoires ont également été publiés en slovaque sous le titre Plus court qu’un soupir.

Texte : Jozef Sliacky