Pendant près de trois ans, depuis le déclenchement de la guerre en 1914, les Américains ont maintenu la neutralité et, conformément à leur doctrine de l’isolationnisme, ont refusé de s’engager dans un conflit qui a éclaté et prévalu sur le continent européen.

Plus précisément, ils ne voulaient pas le rejoindre militairement. Washington, à la fois matériellement et sous forme de prêts, a soutenu l’Accord (en particulier la France et le Royaume-Uni) et l’argent leur a été versé par les banques américaines.

Dès le printemps 1915, cependant, la neutralité américaine est faible. Lorsqu’un sous-marin allemand a coulé le vapeur britannique Lusitania début mai, tuant près de 1 200 personnes (dont 128 Américains), le public américain a été indigné et des voix ont commencé à soutenir la guerre.

La Maison Blanche a vivement protesté contre l’attaque, mais le pays a maintenu son statut de neutralité. Et le président Woodrow Wilson a déclaré que cela resterait ainsi.

« Le slogan ‘Je vous sauverai de la guerre’ l’a également aidé à sa réélection en 1916. Lui aussi ne voulait pas briser l’ordre ancien de l’Europe et appelait à ‘la paix sans vainqueurs' », se souvient l’historien Paul Johnson dans l’histoire du XXe siècle.

La question de savoir si Wilson le voulait sincèrement avec neutralité peut être débattue. Il était certainement conscient qu’après la guerre, la répartition des forces allait changer et l’Amérique, bien qu’économiquement plus forte (également grâce à l’exportation de nourriture, de matières premières et d’armes vers les États), mais les États-Unis neutres, pourraient se retrouver sur la touche de la politique internationale.

Bien que Woodrow Wilson ait défendu sa présidence en 1916 grâce au slogan selon lequel il sauverait les Américains de la guerre, il s’est également rendu compte que l’entrée dans un conflit mondial pouvait apporter plus de points positifs que de points négatifs aux États-Unis. Wikimédia Commons