Des noms similaires ne vont souvent pas dans la ligue supplémentaire slovaque. Cependant, Michalovce a puisé profondément dans le budget et, avec Kaspars Daugavinš, ils ont amené une star à notre compétition suprême. L’attaquant de trente-cinq ans était le capitaine des Lettons médaillés de bronze aux derniers Championnats du monde. Il n’est arrivé à Bratislava que jeudi soir, mais dès le premier duel, il a montré ses qualités. Dans la victoire 8:2, Slovan a marqué un but et a délivré une passe décisive.

Le tout premier match avait l’air trop facile, qu’en dites-vous ?

« Cela avait l’air simple, mais le début n’a pas été facile. Nous sommes revenus rapidement après le but du Slovan, nous avons fait preuve de bon caractère. Nous avons marqué trois, quatre buts, puis il y a eu des hauts et des bas et c’était facile pour nous. Nous avons un excellent entraîneur. , cela nous a aidé d’avoir suivi l’entraînement le matin. C’est positif d’avoir une bonne alchimie dès le début, mais nous avons beaucoup de choses à travailler. »

Vous avez effectué votre premier entraînement avec l’équipe juste avant le match, qu’avez-vous ressenti ?

« Je suis arrivé jeudi soir, j’ai rencontré mes coéquipiers pour la première fois à Bratislava dans un hôtel. Je sais qu’en début de saison je ne serai pas à 100% de mes capacités car je n’ai pas joué un seul match depuis Mai. Cependant, je ferai tout pour aider l’équipe à obtenir des résultats. »

Quand vous avez mentionné le mois de mai, c’était une belle course pour le bronze avec l’équipe nationale lettone aux Championnats du monde, qu’en dites-vous ?

« C’est ce qu’elle était. C’était un résultat incroyable et historique, mais nous avons déjà une nouvelle saison. Je me concentre pour aider les Michalovci à atteindre les objectifs du club. »

Nous avons entendu dire que vous étiez en contact avec l’équipe depuis longtemps. La signature d’un contrat de deux ans a-t-elle aidé dans votre décision ?

« Je vais vous dire honnêtement que le contrat de deux ans était quelque chose de plus. Après tout, les deux dernières années, je n’avais que des contrats pour une saison. L’agent cherchait plus d’options. Nous avons longuement discuté avec la famille Michal. Nous avons étudié d’autres offres, mais au final je suis content de ma décision. »

Le club ne le dira pas, mais après les performances de l’année dernière et avec des renforts comme vous, il faut parler à Michalovci d’ambitions de titre. Comment le percevez-vous ?

« Pour moi personnellement, chaque saison est une lutte pour le titre, peu importe dans quelle équipe je suis. Vous pouvez obtenir d’excellents résultats avec un travail acharné. Nous devons le mettre dans nos têtes. J’espère que l’équipe et le  » Les joueurs le croient. Nous devons simplement le prouver sur la glace. « 

Lors du championnat mentionné, vous avez perdu dans le groupe avec la Slovaquie 1:2, lorsque Stanislav Škorvánek a remporté la victoire. Maintenant que vous l’avez comme coéquipier, que pensez-vous de ses performances ?

« Nous sommes un petit pays et nous connaissons tous les joueurs qui jouent contre nous. Stano est un excellent gardien et il va certainement beaucoup nous aider. »

Vous avez l’un des contrats les plus chers, voire le plus cher de la ligue extra, est-ce un honneur pour vous ou une responsabilité encore plus grande ?

« Ce n’est pas à moi de décider qui est le joueur le mieux payé de la ligue. Je suis reconnaissant aux propriétaires de Dukla Michalovce de m’avoir proposé un contrat similaire. C’est aussi un défi, non seulement d’être l’un des joueurs les mieux payés, mais pour montrer sur la glace pourquoi il en est ainsi. Je veux jouer pour que les gens ne disent pas que je ne mérite pas mon argent.

Le Slovan Bratislava envisageait d’aborder la nouvelle saison extraliga des Tipos d’une manière complètement différente. À la 14ème seconde, Michalovce avait déjà une avance de 1:0 sur Dukla, mais le match s’est finalement terminé par une défaite embarrassante de 2:8 pour Bratislava. Comment le défenseur slovaque Daniel Gachulinec l’évalue-t-il ?

Connaissiez-vous mieux quelqu’un de Michaloviece, ou avez-vous parlé à quelqu’un avant de signer ?

« Oui, il y avait des gars de Lettonie qui jouaient ici. Je leur ai parlé de tout et ils ne m’ont dit que des choses positives. On suppose parfois qu’en Slovaquie, ils ne paient pas aux joueurs tout ce qu’ils ont dans le contrat, mais ce n’est pas le cas. C’est vrai pour Michalovci. J’ai aussi une famille, des enfants en bas âge, je voulais savoir comment je serai là avec mes proches pour qu’ils puissent encore regarder en direct les dernières années de ma carrière professionnelle. »

Les plus grandes étapes de votre carrière en club sont bien sûr les saisons dans la LNH, où vous avez disputé 91 matchs. Surtout pour les Sénateurs d’Ottawa, mais vous avez flashé il y a quelques années avec les Bruins de Boston. Comment vous souvenez-vous du capitaine de l’époque, Zden Chára ?

« Zdeno est un leader incroyable, non seulement slovaque, mais mondial. Il a joué jusqu’à l’âge incroyable de 44 ans, il était l’un des joueurs de hockey les plus travailleurs que j’ai jamais vu. Il m’a beaucoup aidé quand je suis arrivé au club, il  » Il m’a bien traité. Il m’a aidé autant que tout le monde. Il était un exemple pour les générations futures. La Slovaquie devrait être fière d’avoir élevé un tel joueur de hockey et une telle personne. « 

Les images d’une place pleine à Riga, qui a d’abord célébré la médaille de bronze des joueurs de hockey et maintenant la cinquième place inattendue des basketteurs de la Coupe du monde, ont circulé à deux reprises dans le monde du sport. Essayez de nous dire à quoi ressemblent vos supporters ?

« Le sport letton unit tout le pays. C’est pourquoi nous y pratiquons. Je ne sais pas si la médaille vaut autant que les émotions et le soutien que nous recevons de nos fans. »

Avez-vous assisté au superbe parcours des basketteurs tout au long du championnat, lorsqu’ils ont éliminé les fortes équipes de France et d’Espagne et ont finalement tiré sur le rival le plus célèbre de Lituanie ?

« Oui, j’ai regardé chaque match. Je suis ami avec plusieurs joueurs, principalement avec le capitaine de l’équipe. C’était incroyable, je suis devenu un fan en le regardant. »