L’auteur du livre Étymologie mystérieuse et drôle Ivana Krekáňová ne permet aucun mot. Cependant, certains mots sont plus chers à son cœur que d’autres.

Y a-t-il des mots dont l’origine vous a surpris ou même choqué ?

Presque tous m’ont surpris, beaucoup m’ont amusé, en particulier ceux avec une histoire intéressante ou une erreur de traduction. Je mentionnerai, par exemple, le lapin, qui est indirectement lié à Charlemagne, et c’est quelque chose que personne ne s’attendrait probablement à première vue. Le mot roi, en tant que nom général pour un monarque, vient de l’allemand et est dérivé du propre nom de Charlemagne. Eh bien, le nom latin du lapin était cuniculus, qui a changé en küniclin en allemand plus ancien, et il nous a semblé être un diminutif de künic, c’est-à-dire roi, donc nous avons créé de manière analogue un diminutif de roi pour nommer cet animal, et le lapin était née. J’ai aussi été amusé par l’origine du nom d’un des styles de nage, le signe de la nage. Il est dérivé du signe signifiant signe masculin/féminin, c’est-à-dire organes génitaux. Le signe de la natation (vers le haut), dos à l’eau, signifie en fait nager avec les parties génitales vers le haut.

À l’inverse, y a-t-il eu des mots ennuyeux qui vous ont dégoûté et que vous ne les avez même pas inclus dans le livre ?

Je n’ai été dégoûté par aucun d’entre eux, comme je l’ai déjà mentionné, j’ai essayé d’inclure dans le livre principalement des mots aux origines intéressantes ou surprenantes, donc je n’ai même pas mis les « ennuyeux », bien qu’aucun mot ne soit complètement ennuyeux quand on commence à aimer l’étymologie.

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Quels mots étaient difficiles à casser ? De quelles régions et pourquoi ?

Je ne dirais probablement pas exactement « noix dures », mais il est vrai que l’origine de certaines a été plus difficile à trouver. D’une part, j’ai essayé d’éviter la soi-disant étymologie populaire, c’est-à-dire les affirmations sur l’origine des mots, qui, bien qu’elles paraissent amusantes et intéressantes, ne sont souvent pas étayées, et sont parfois carrément fausses ou contradictoires. C’est pourquoi j’ai essayé de tout vérifier dans autant de sources que possible. Cependant, l’étymologie, comme toute autre science, apporte constamment de nouvelles connaissances, il est donc tout à fait possible qu’une partie de ce que j’ai dans le livre soit réfutée par les linguistes au fil du temps. Et puis il y en a beaucoup, surtout parmi les connexions communes ou les expressions familières, où il y a plusieurs théories sur leur origine, auquel cas j’ai essayé de citer toutes celles qui sont sérieusement acceptées, ou la plus probable (pas selon moi, mais selon linguistes) – c’est le cas disons pourquoi les seins des femmes sont appelés chèvres, ou le cas de la mayonnaise, du ghetto ou du hottentot.

Photo: maman

Etymologia est un livre mystérieux et amusant

Pourquoi?

Les chèvres ont trois explications possibles. Le premier propose une connexion sémantique entre le mot allemand busen (sein) et romani buzni (chèvre). La deuxième explication est que le lait de chèvre était autrefois beaucoup plus bu qu’aujourd’hui et était souvent utilisé comme substitut du lait maternel, créant ainsi le lien entre le sein de la mère et la chèvre. Il est basé sur des relations anciennes, qui n’étaient pas encore utilisées dans le sens souvent plus vulgaire d’aujourd’hui, comme donner une chèvre à un enfant (l’allaiter) ou l’enfant a été botté par une chèvre (dans le sens où l’enfant était déjà sevré de allaitement maternel). Et la troisième explication est basée sur le lien avec le soufflet des cornemuses, qui étaient en peau de chèvre, et donc elles étaient aussi appelées chèvres. Les cornemuses sont des cornemuses en tchèque, et c’est aussi l’un des noms familiers des seins. La mayonnaise, en revanche, selon l’une des explications, provient du port de Mahon sur l’île de Minorque. La sauce aïoli à l’ail locale a attiré l’attention d’un chef français qui est venu ici avec Duke Richelieu, mais il n’y a pas mis d’ail, juste des œufs et de l’huile. De retour en France, elle devient célèbre à la cour de France sous le nom de mahonnaise, sauce de Mahon.

Et le ghetto et le hottentot ?

Ici aussi, il y a plus de théories, la plupart des linguistes préfèrent celle sur le mot du dialecte vénitien médiéval, où il désignait une fonderie. Le ghetto vénitien a été créé par la République de Venise en 1516 pour les Juifs locaux. Ce n’était pas la première fois que les Juifs devaient vivre dans une zone délimitée, mais c’était la première fois qu’on l’appelait un ghetto parce qu’une fonderie était située à proximité. Le mot lui-même est dérivé de l’italien gettare, couler du métal. Il existe deux théories sur le Hottentot, la première est que le mot néerlandais Hottentot signifie quelqu’un qui bégaie, la seconde est qu’il est dérivé des chants répétés pendant la danse Khoin. Aujourd’hui, le terme est considéré comme très offensant en Afrique du Sud en raison de ses origines racistes, mais le Hottentot est resté dans la langue comme quelqu’un qui ne comprenait pas.

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Avez-vous des mots qui sont vos favoris? Y a-t-il des mots que vous évitez comme le diable d’une croix ?

Je n’en évite aucune, je m’intéresse à absolument tout ! Et il y a beaucoup de favoris. J’ai beaucoup aimé les noms géographiques, car derrière beaucoup d’entre eux se cachent des histoires intéressantes, et on apprend aussi quelque chose du contexte historique. Soit dit en passant, j’ai probablement eu le plus de travail avec ce chapitre pour lui donner une forme compétente et lisible, car il y en a vraiment beaucoup. Disons le nom de Californie. On ne dirait pas qu’il est lié à un roman espagnol du début du XVIe siècle, qui, bien qu’aujourd’hui oublié, était extrêmement populaire à l’époque où les Espagnols sont arrivés sur ses côtes. Et donc ils ont nommé la terre d’après le royaume mythique du roman appelé Californie, qui était gouverné par la puissante reine noire Calafia. Ou Oulan-Bator est traduit par le héros rouge, et un certain partisan soviétique du Komintern est à blâmer pour cela. Mais aussi des mots d’autres domaines, par exemple bikini, que son créateur a nommé d’après l’atoll où des armes nucléaires ont été testées, parce qu’il voulait qu’ils provoquent la même « explosion » à la mode, ou disons même un mot aussi banal que public, qui découlait de cela, qu’ils avaient l’habitude de clouer divers avis au public sur les portes.