« Pendant les années où j’ai été absent, j’ai réalisé que la créativité réside dans la force de la personnalité et la capacité d’une personne à survivre », explique l’artiste Vladimír Ossif.

Dans les années 1980, il émigre de Tchécoslovaquie à Paris, puis travaille à Madrid, dans le sud de la France, à New York, et depuis une dizaine d’années il vit alternativement entre Paris, La Havane et Bratislava. Il présente également la vie dans différentes villes dans ses cycles de peinture. Ses œuvres sont actuellement exposées à la Galerie régionale de son Prešov natal.

Dans l’interview, vous lirez également sur:

• ce qui l’a poussé à quitter la Tchécoslovaquie,
• à quoi ressemblaient les débuts à l’étranger et pourquoi il n’a pas pu percer,
• comment il a vécu la rupture avec sa compagne de longue date et comment cette expérience l’a ému,
• comment il revient sur sa décision d’émigrer et comment cela a influencé son travail.

Nous parlons à quelques jours de votre départ de Bratislava vers La Havane, où vous vivez depuis plusieurs années. En parallèle, vous avez également un studio de longue durée à Paris. Comment fonctionnez-vous actuellement ?

Je pars en Europe pour un mois et demi. Je pars à Paris, où je vais rester un moment et arranger les choses. Ensuite, je vais à Bratislava, où j’ai une fille de 14 ans. J’ai un studio ici, je peins ici et je rencontre des amis. Et quand il y a des vacances, je vais à Prešov pour rendre visite à ma mère. Et puis je retourne à La Havane.

Quand reviendrez-vous la prochaine fois en Slovaquie ?

Vers la mi-mai. A La Havane à cette époque j’ai tendance à fermer le studio et je suis en Europe entre Paris et Bratislava tout l’été jusqu’en novembre. Je considère Cuba comme une région chaleureuse. Le temps est encore nuageux, sec et brumeux en Slovaquie. Même si j’ai un super studio ici avec de grandes fenêtres, c’est plutôt nuageux ici et je ne suis pas doué pour la peinture. Au moment où je me prépare mentalement, il est onze heures et il commence à faire nuit à quatre heures et demie.

Vous avez vécu à l’étranger depuis les années 1980, lorsque vous avez émigré de Tchécoslovaquie. Comment est-ce arrivé?

J’ai émigré en octobre 1982. C’était juste après l’école. A cette époque, des artistes praguois organisent un voyage artistique en France. Un des artistes est venu me dire que quelqu’un avait abandonné parce que la police ne lui avait pas donné la permission. Ils m’en ont fait part en me disant que je devais prendre une décision rapidement, car c’est déjà dans une semaine.

Saviez-vous plus tôt que vous vouliez partir et que vous attendiez juste la bonne opportunité, ou était-ce une décision spontanée ?

J’ai déjà pensé à partir. Quand j’étais déjà à la hauteur, on était à Paris pendant deux ou trois semaines dans le cadre de l’école. C’était fascinant là-bas et le rêve de partir après s’attardait dans ma tête.

La ville elle-même vous intéressait-elle et c’est pourquoi vous avez décidé d’y vivre ?

C’était plus sur le fait qu’en tant que jeune artiste, j’étais « fou » de connaissances après l’école. Nous savions que ça progressait à l’extérieur. À cette époque, il n’y avait pas de livres d’art, d’expositions et nulle part où aller. A cette époque, je ne pensais même pas aux dimensions politiques, je ne m’intéressais pas du tout à la politique. J’étais dans l’art et ça a commencé à m’affecter de plus en plus qu’il n’y ait rien ici. Je savais que cette voie ne mènerait nulle part, et au début des années 1980 on ne rêvait même pas que le régime tomberait. Puis quand l’occasion s’est présentée, je n’ai pas hésité. C’était un voyage culturel, mais je savais que je ne reviendrais pas.

Vous dites que vous aviez une semaine pour vous décider. Comment était cette semaine ?

J’ai dû rapidement emballer, préparer. J’ai aussi vendu la voiture. Je savais que ce serait un désastre si je restais là-bas, alors j’ai essayé de lever des fonds à la dernière minute, même si j’avais déjà beaucoup d’argent grâce à la seule sculpture que j’avais faite dans ma vie.

Vous parlez probablement de l’œuvre Energia de 1982, qui se dresse devant la centrale de chauffage de Košice. En tant que peintre fraîchement diplômé, comment avez-vous obtenu une telle commande ?

Étrangement.