L’agence AP a rapporté que l’approbation de l’achat a eu lieu un jour avant la visite du président français Emmanuel Macron à Zagreb. Les responsables du gouvernement croate ont déclaré que l’achat des avions couvrira les besoins de sécurité de la Croatie pour protéger l’espace aérien du pays pendant les 30 prochaines années. Des missiles et une formation pour les pilotes croates font partie du contrat.

Zagreb a annoncé en mai avoir opté pour des chasseurs français. D’autres pays ont également sollicité le contrat. Les États-Unis ont proposé de nouveaux appareils de type F-16 Fighting Falcon. La Suède voulait vendre de nouveaux avions de chasse JAS 39 Gripen à la Croatie. Israël a proposé à la vente des chasseurs F-16 américains d’occasion. Mais finalement, c’est l’offre française qui l’a emporté.

Le contrat pour l’avion d’occasion devrait être signé jeudi en présence du chef de l’Elysée. AP rappelle que il s’agit de la première visite du chef de l’Etat français en Croatie depuis l’éclatement de l’ex-Yougoslavie Au début des années 90 du siècle dernier, deux avions de combat Rafale devraient survoler la capitale croate lors de la visite de Macron.

L’armée de l’air croate devrait recevoir les six premiers appareils Rafale en 2024, les autres devant être livrés l’année suivante. Zagreb a acheté au total dix avions monoplaces d’occasion et deux versions biplaces du Rafale F3-R. L’armée de l’air de Zagreb ne dispose actuellement que de quelques chasseurs soviétiques polyvalents supersoniques MiG-21 encore opérationnels, dont la durée de vie prendra fin en 2024.

Croatiequi est membre de l’Alliance nord-atlantique (OTAN) et de l’Union européenne, est actuellement en tête, selon AP « Course aux armes légères » avec la Serbie voisinequi a récemment reçu six chasseurs MiG-29 d’occasion de Russie et quatre autres machines de ce type de Biélorussie.