Qu’il s’agisse de s’occuper d’enfants, d’opérer un patient ou de préparer le dîner du dimanche, il existe de nombreuses occasions où une paire de mains supplémentaire pourrait être utile. Les scientifiques disent maintenant qu’une telle amélioration humaine est à l’horizon et suggèrent qu’ils pourraient concevoir davantage de parties du corps robotisées pour améliorer nos capacités, a écrit The Guardian.

Cette approche pourrait augmenter la productivité, a déclaré Tamar Makin, professeur de neurosciences cognitives à l’Université de Cambridge. « Si vous voulez avoir une main supplémentaire pendant que vous cuisinez dans la cuisine, afin de pouvoir remuer la soupe et couper les légumes en même temps, vous pourriez avoir la possibilité de transporter et de contrôler indépendamment un autre membre robotique », a déclaré le scientifique.

Dani Clode, designer et collègue de Makin à l’Université de Cambridge, a déjà créé un pouce imprimé en 3D qui peut être « ajouté » à n’importe quelle main.

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Le pouce supplémentaire pourrait être utile, par exemple, pour les serveurs portant des plaques ou les ingénieurs électriciens qui soudent, a déclaré Makin, et d’autres parties du corps robotiques pourraient être conçues pour des besoins spécifiques sur le lieu de travail. Par exemple, un bras supplémentaire pourrait aider un travailleur de la construction à planter des clous tout en maintenant une poutre en place.

« Nous parlions à un chirurgien qui serait très intéressé à tenir la caméra pendant qu’il fait l’opération du bras, plutôt qu’un assistant la tienne », a déclaré Clode. « Il aimerait avoir le contrôle total des outils qu’il utilise à deux mains, ainsi que tenir et pouvoir manipuler la caméra », a-t-elle ajouté.

L’équipe affirme que les parties du corps robotisées pourraient permettre un contrôle beaucoup plus important qu’un simple dispositif de fixation, car leurs commandes sont inspirées des mécanismes humains naturels. « Nous voulons quelque chose que nous pouvons contrôler avec précision sans avoir à articuler exactement ce que nous voulons », a déclaré Makin.

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Selon Makin, l’approche de l’équipe était basée sur l’idée que les appendices pouvaient être utilisés pour s’appuyer sur les capacités existantes du corps humain.

« S’il vous manque un membre, pourquoi ne pas étendre votre bras intact pour vous permettre d’en faire plus au lieu d’essayer de le remplacer », a déclaré Makin. Cependant, l’équipe prévoit que ces appareils seront également utilisés par des personnes qui ne vivent pas avec un handicap.

Une caractéristique importante du dispositif d’amélioration humaine, selon Clode, est qu’il n’enlève pas les capacités d’origine de l’utilisateur.

L’aspect clé est que, contrairement à la bêche utilisée pour améliorer nos capacités de creusement de trous, ces parties du corps robotiques n’ont pas besoin d’être contrôlées à la main.

Par exemple, le pouce supplémentaire sur la main est connecté à deux moteurs sur le poignet, qui sont connectés à une batterie et à un ordinateur monopuce sur le bras supérieur. Ce système est connecté sans fil à des microcontrôleurs placés sur les chaussures ou les chevilles de l’utilisateur, qui sont connectés à des capteurs de pression sous les deux gros orteils. « Vous appuyez sur ces capteurs de pression – et c’est ce que le pouce supplémentaire sur les commandes manuelles », a déclaré Clode.

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Selon Makinová, l’approche soulève également de nouvelles questions. « Nous faisons beaucoup de recherches en ce moment pour voir ce que cela fait au système nerveux lorsque vous commencez à utiliser vos orteils pour devenir un autre orteil – à quel point (cela) affecte votre capacité à utiliser vos orteils comme pouces », a-t-elle déclaré.

Certains laboratoires se sont concentrés sur la possibilité d’utiliser des électrodes dans le cerveau ou la moelle épinière pour contrôler des dispositifs externes, mais Makinová estime qu’il n’y a aucune justification éthique pour une approche aussi invasive chez des personnes par ailleurs en bonne santé.

Lorsque Clode a récemment mené des recherches à l’exposition d’été de la Royal Society britannique, où les membres du public pouvaient essayer un pouce supplémentaire, les résultats ont été remarquables.

«Sur environ 600 personnes âgées de 3 à 97 ans, 98% ont pu l’utiliser dans la première minute, ce qui signifie qu’elles étaient déjà capables de déplacer des objets comme indiqué», a déclaré Makin. « Je ne peux pas imaginer qu’une puce cérébrale puisse faire ça », a conclu le scientifique.