Le garçon de onze ans, d’origine franco-néerlandaise mais né en Belgique, joue pour l’équipe de jeunes Willem II Tillburg. Bien que le club produise de nombreuses stars – de Virgil van Dijk à Frenkie de Jong – Mathieu a le cœur ailleurs.

Sa vie, c’est le vélo. Le sport dont il est devenu dimanche le nouveau champion du monde.

« Football, tennis, athlétisme. Il a fait presque tout. Il a toujours aimé et pratiqué beaucoup de sports. Il m’a dit un jour : « Je ne pense pas que je jouerai au football. Je serai cycliste. » J’ai répondu que nous devions terminer la saison comme nous l’avions commencée, puis vous leur dites vous-même que vous ne voulez plus jouer au football. Alors il l’a fait », se souvient le père d’Adria.

Les entraîneurs de football lui auraient dit de ne pas se précipiter, car on dit que c’est très étrange quand un enfant de onze ans sait ce qu’il sera plus tard. Mais c’était un cas différent. Très unique à sa manière. Son unicité vient de l’ADN lui-même.

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Papy et papa

De père néerlandais et de mère française, Mathieu n’était pas un garçon ordinaire issu d’une famille ordinaire. Son grand-père maternel était le légendaire Raymond Poulidor.

Un cycliste avec le surnom « d’éternel second ». L’homme qui a terminé huit fois sur le podium du Tour de France mais qui n’a jamais gagné au général. Le gars qui a remporté 189 courses dans les années 1960 et 1970.

« Tout le monde est époustouflé par lui. Il est meilleur que ne l’était autrefois son papi (grand-père) et plus fort que papa (père). Il a un caractère incroyable. Je dirais qu’il est imparable », avait-il déclaré en 2014 à propos de son petit-fils Poulidor.

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Au fait, il a eu deux filles avec sa femme Giséle – Isabelle et Corinne. Tous deux ont dû jurer à leur mère qu’ils n’épouseraient jamais un cycliste.

Mais les promesses sont faites – et vous le savez déjà…

Le père de Mathieu, Adrie van der Poel, était aussi un grand pilote. Il a conquis Liège-Bastogne-Liège et le Tour des Flandres et est également devenu champion du monde de cyclo-cross.

De nombreux fans de cyclisme et analystes sportifs pensent que les gènes des deux côtés de la famille sont l’une des raisons des performances d’un autre monde.

La science médicale dit que les mitochondries présentes dans les cellules des organismes produisent de l’énergie et régulent la respiration – ce système a son ADN et est transmis de la mère à la progéniture.

Gènes gagnants de son père, persévérance du côté de sa mère… Tiré par les cheveux : Mathieu van der Poel a en fait remporté le gros lot du cyclisme.

Un vélo et rien d’autre

Bien sûr, il y a de la génétique là-dedans, mais on ne peut pas s’y fier, car son frère David, qui a deux ans de plus, n’a jamais atteint le même niveau.

« Il a un talent incroyable. Il a toujours été plus courageux, plus élégant et, en plus, plus rapide sur les côtes », a salué l’aîné du cadet pour NRC Handelsblad.

C’est aussi pourquoi Mathieu est aujourd’hui quintuple champion du monde de cyclo-cross, il a remporté deux fois le Tour des Flandres, une fois Paris-Roubaix et Milan-San Remo. Étapes au Tour de France, Giro d’Italia et est devenu le champion d’Europe de cross-country en VTT. Et dimanche, il a atteint le triomphe le plus précieux de sa carrière – le titre de champion du monde sur route.

« Il a commencé très jeune », se souvient le père d’Adrie. « Il a toujours été fasciné par le vélo, même s’il n’était certainement pas mauvais au football non plus. J’ai pu voir dès le début qu’il y avait quelque chose de spécial en lui. Déjà quand il avait cinq ou six ans. Il apprenait et à part ça c’était une bicyclette et rien d’autre.

Malgré les antécédents familiaux de cyclisme, Adrie insiste sur le fait qu’il n’a jamais poussé son fils à pratiquer ce sport.

« Il n’était que favorable. J’ai été impliqué dans le football pendant huit ans, neuf ans. Beaucoup de parents ne s’occupent pas beaucoup de leurs enfants, ils les déposent au football et les récupèrent trois heures plus tard.

J’étais avec mes fils chaque fois que j’en avais l’occasion. Quand ils jouaient au football, faisaient du vélo ou même jouaient au tennis, j’étais là et si je ne pouvais pas, ma femme venait. »

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18e CM de cyclisme Le cycliste néerlandais Mathieu van der Poel pourra porter le maillot arc-en-ciel du champion du monde pendant toute la saison prochaine.

Autre que Van Aert

Hans Vandeweghe du journal flamand De Morgen, ancien directeur général de la Fédération flamande de cyclisme, suit pratiquement Van der Poel depuis le début de sa carrière : « Il aime vraiment les vélos. Il les monte même pendant les vacances. C’est un peu comme un jeu pour lui », sourit-il.

Vous pourriez penser que vous avez déjà entendu cela quelque part. Que même Peter Sagan est comme ça. Cependant, il y a plus de similitudes entre Van der Poel et le triple champion du monde slovaque.

Le Néerlandais est aussi un peu mystérieux. Bien qu’il soit l’un des meilleurs cyclistes du monde depuis des années, il évite trop d’attention.

« Il n’aime pas que les gens parlent de lui ou écrivent sur lui », a déclaré Vandeweghe à Cycling Weekly. « Tu ferais mieux de le laisser tranquille. Ne le juge pas, car chaque fois que tu te fais une opinion sur lui, il n’aime pas ça. Tu ne t’approches jamais beaucoup de lui », poursuit-il.

Dès que la question est dite adressée à sa compagne Roxanne Bertelsová, le débat se termine. Van der Poel protège strictement sa vie privée.

Cela ne vous rappelle toujours pas Sagan ?

Pourtant, le public cycliste compare bien plus souvent le natif de Kepellen à Wout van Aert. Leurs carrières s’étendent de leurs jours de cyclocross à nos jours.

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15e CM de cyclisme Mathieu van der Poel est tombé sur la piste, mais même cela ne l’a pas empêché de gagner.

Parfois l’un gagnait, parfois l’autre gagnait. Cependant, lorsqu’il s’agit de grandes réalisations, Mathieu a le dessus aujourd’hui. Comme symboliquement, Van Aert a également terminé deuxième à Glasgow.

Sinon, cependant, les deux sont très différents…

« Mathieu aime les voitures rapides et les jeux vidéo », révèle Vandeweghe à propos du pilote néerlandais, qui est également ambassadeur de la célèbre société automobile Lamborghini.

« Il n’est pas superficiel, mais il s’intègre davantage dans sa génération. Wout – bien qu’il n’ait qu’un an de plus – semble beaucoup plus mature. Il a une opinion sur beaucoup de choses – probablement aussi sur ce qui se passe en Ukraine aujourd’hui. loin de l’univers de Mathieu », ajoute le journaliste.

Il a été arrêté l’année dernière

Le père d’Adria dit qu’il était populaire à l’école. « Le reste de la classe l’aimait. Même en tant que jeune homme, il était une sorte de leader. Je ne dis pas qu’il était le patron, mais il contrôlait beaucoup de choses », se souvient-il.

Selon Adam Ťoupalík, un pilote tchèque qui a couru avec Van der Poel de 2015 à 2018 pour la même écurie, Mathieu, malgré son grand talent, n’a jamais eu des manières stellaires. « Il n’a pas agi comme un leader nous disant quoi faire », confirme-t-il.

Il a toujours été très sympathique…

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Sa nature décontractée l’an dernier – lors du championnat du monde en Australie – n’a finalement pas duré. Il a été victime d’enfants qui l’ont dérangé tard le soir la veille de la course. Ils frappaient constamment à la porte de sa chambre d’hôtel et faisaient du bruit.

Selon Sporz, Van der Poel s’est mis en colère, a crié sur les enfants et a blessé l’une des deux filles. Il a ensuite été arrêté par la police australienne à onze heures et demie du soir. Il est arrivé sur la piste, mais fatigué et frustré, il n’avait pas le droit de se battre pour la victoire.

La saison exceptionnelle en cours est une sorte de revanche pour lui.

Comme Sagan, Van der Poel veut aussi débuter à Glasgow en VTT. La philosophie de la course tout-terrain est également plus proche de lui.

« Sur l’asphalte, lors des étapes de 200 kilomètres, un petit groupe s’échappe toujours, que le peloton contrôle tout le temps. Sur le terrain, il s’agit de performances complètes du début à la fin – il se passe toujours quelque chose.

En VTT ou en cyclocross, 95 % du temps, les meilleurs gagnent, rarement sur la route. Je n’aime pas trop ça », avait-il déclaré il y a quelques années.

Dimanche, l’exception a confirmé la règle. Parce que le meilleur a gagné en chemin.

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17e CM de cyclisme Le meilleur trio aux Championnats du monde de course sur route : de la gauche, l’argent Wout van Aert, l’or Mathieu van der Poel et le bronze Tadej Pogačar.