Vers 1960, un jeune Stephen King est tombé sur une vieille édition de poche de Lurking Fear and Other Stories de Lovecraft. Pour l’un des écrivains d’horreur les plus lus, ce fut un moment déterminant qui lui a montré une nouvelle voie. « C’est son ombre, si longue et décharnée, et ses yeux, si sombres et puritains, qui éclipsent presque toute la fiction d’horreur importante qui est venue depuis. » King a décrit les sentiments que le poète américain, essayiste, mais surtout auteur de littérature d’horreur et de fantasy, évoquait en lui.

Howard Phillips Lovecraft a fait des cauchemars, a envisagé plusieurs fois de se suicider et a évité toute activité sexuelle. Un cinglé génial et mélancolique avec son monde fantastique fascinant, il a tellement réussi à captiver les lecteurs qu’ils ont même cru en l’existence de sa religion fictive pleine de magie noire et de dieux sombres.

Un enfant solitaire

HP Lovecraft est né le 20 août 1890 à Providence, la capitale de l’État américain du Rhode Island, dans la famille d’un bijoutier. Une enfance initialement idyllique a été perturbée par la dépression nerveuse de son père. Howard n’avait que trois ans et, selon certains biographes, il savait déjà lire. Cette passion, associée à la solitude et aux rêves terrifiants, oriente bientôt sa vie vers le travail littéraire.

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Le père est mort dans l’institution et la mère aimante mais névrosée n’a pas caché à son fils à quel point son apparence laide l’affecte. Il ne s’est pas non plus fait d’amis à l’école. Le cinglé timide et maladif était victime d’intimidation, alors il préférait être éduqué à la maison. La grande maison sombre a alimenté l’imagination du garçon. Ses intérêts étaient vraiment étendus, la chimie, la physique et surtout l’astronomie s’ajoutaient à la littérature, la philosophie et l’anthropologie. Grâce à son grand-père, riche industriel, il découvre les œuvres d’Edgar Allan Poe, qui sera sa grande inspiration littéraire tout au long de sa vie.

L’espace que l’adolescent Lovecraft avait rempli de livres, d’écriture et de lutte avec des cauchemars a été perturbé par la mort de son grand-père. Lui et sa mère ont déménagé dans un autre quartier et une maison plus petite, et bientôt son rêve de devenir astronome s’est évanoui. Les connaissances approfondies de Mladík manquaient de connaissances en mathématiques, dans lesquelles il était toujours à la traîne. Avant de terminer ses études secondaires, il a fait une dépression et a passé cinq ans dans un mauvais état mental. Il ne quittait pas la maison pendant la journée, il souffrait de maux de tête et le désir de mettre fin à ses jours s’insinuait dans ses pensées.

Fascination par la peur

Après cinq ans, il a commencé à mieux percevoir le monde environnant et a établi une coopération avec les éditeurs du magazine The Argosy. En 1917, il écrit les histoires d’horreur Le Tombeau et Dagon. De plus, il a trouvé un passe-temps en écrivant des lettres avec d’autres personnes, en particulier avec des écrivains, qu’il a ensuite également rencontrés en personne, brisant sa timidité et son introversion.

En 1915, la mère de Lovecraft se retrouve dans la même institution que son père. Son fils était toujours proche d’elle, il écrivait des nouvelles et des romans, mais il gagnait aussi sa vie comme nègre, c’est-à-dire un écrivain qui écrit anonymement sur commande pour d’autres auteurs. C’est ainsi qu’est née, par exemple, la nouvelle Under the Pyramids de l’illusionniste Harry Houdini.

Mais surtout, Lovecraft s’est révélé être un maître habile de l’horreur. Il a commencé comme poète et a transféré sa remarquable vision visuelle à d’autres œuvres. Peu à peu, il a commencé à créer son mythe de Cthulhu, qui décrit d’étranges forces obscures. Ils habitaient notre Terre des millions d’années avant l’émergence de l’humanité, mais ont perdu leur foyer lors d’expériences de magie noire. Cependant, ils peuvent revenir à tout moment et prendre ce qui leur appartient.

« L’émotion la plus ancienne et la plus forte de l’humanité est la peur, et la peur la plus ancienne et la plus forte est la peur de l’inconnu. » revendiquait le fondateur de l’horreur moderne et basait son travail sur cette forme d’émotion. Aujourd’hui, le terme d’horreur lovecraftienne est une désignation pour des œuvres qui mettent l’accent sur la peur psychologique de l’inconnu. En même temps, cependant, les histoires captivantes et effrayantes de Lovecraft mettent en garde contre la connaissance, car elle peut être plus menaçante que nous ne pouvons l’imaginer dans nos rêves les plus fous. « Je pense que la chose la plus miséricordieuse est l’incapacité de l’esprit humain à réaliser l’interdépendance de tous les éléments du monde qui nous entoure. Nous vivons sur une île tranquille d’ignorance au milieu des mers sombres de l’infini, et nous ne sommes pas on s’attend à s’aventurer loin des côtes. » résume en 1928 dans la nouvelle L’Appel de Cthulhu une conviction qui traverse toute son œuvre.

Le Necronomicon comme astuce littéraire

Lovecraft était fasciné par les ténèbres, mais les livres occultes et ésotériques ne le satisfaisaient pas. Il a donc inventé sa propre œuvre mythique, le Necronomicon, par le savant arabe fictif Abdul Alhazred. En 1927, il en écrivit une brève pseudo-histoire intitulée A History of The Necronomicon, qui ne fut publiée qu’après sa mort en 1938. Il la développa de manière si convaincante et réfléchie que de nombreux lecteurs crurent en sa véritable existence. Ainsi, le Necronomicon est entré dans l’histoire comme un grimoire de sorts de magie noire qui peut ressusciter des divinités très anciennes vénérées par les cultes du sang.

Les lecteurs étaient tellement fascinés par le livre inexistant, qui, selon l’histoire fictive de Lovecraft, a été interdit et brûlé au 11ème siècle qu’ils ont cherché la confirmation de son authenticité. « Abdul Alhazred et le Necronomicon n’ont jamais existé. J’ai inventé ces noms moi-même », a expliqué l’auteur dans une lettre et a poursuivi : « En ce qui concerne les livres sérieux sur des sujets sombres, occultes et surnaturels, ils ne valent pas grand-chose, pour être honnête. C’est pourquoi il est plus amusant d’inventer des œuvres mythiques comme le Necronomicon et le Livre d’Eibon.

Un mariage sans intimité

En plus de créer sa propre mythologie noire, Lovecraft rendait régulièrement visite à sa mère malade et, après sa mort en 1931, il envisagea à nouveau de se suicider. La même année, après une convalescence psychologique, il rencontre Sonia Greenová, de sept ans sa cadette, lors d’une réunion de journalistes amateurs.

Non, ce n’était pas une explosion passionnée. La femme juive d’origine ukrainienne répertoriée s’intéressait sincèrement à lui et l’écrivain était satisfait de leurs conversations intellectuelles. Assurément, après des années ascétiques et relativement solitaires, la présence d’une femme lui a été bénéfique. Lui et Sonia se sont rapidement mariés et ont déménagé à New York. Mais l’amitié et le jeu des âmes ne suffisaient pas, le mariage manquait de l’intimité que Lovecraft évitait en raison de son aversion pour l’acte sexuel. A cause de son apparence et à cause de sa mère, il souffrait d’un complexe d’infériorité, il trouvait donc plus de plaisir dans l’acte littéraire créatif et les expériences psychologiques glaçantes que dans les expériences sexuelles. « Explorer l’abîme obscur est, à mon avis, la forme d’enchantement la plus pénétrante. » il a écrit.

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La vie du couple a également été marquée par des problèmes financiers. L’entreprise de chapeaux de Sona a fait faillite et la jeune femme, de santé défaillante, s’est retrouvée dans un spa pour se faire soigner. Lovecraft, en revanche, ne pouvait pas trouver de travail à New York sans expérience. Ils se sont séparés au bout de deux ans, mais n’ont jamais divorcé. Lovecraft est retourné dans sa Providence natale et a poursuivi son écriture passionnante dans une petite maison de banlieue.

Il a sous-estimé les difficultés

La timidité à l’égard des femmes l’a probablement amené à leur accorder rarement un rôle significatif dans ses livres. Dans certaines œuvres, il était raciste et xénophobe, mais dans la vraie vie, cette personne sympathique n’a montré aucune intolérance envers les autres ethnies. Après tout, il avait pour épouse une juive ukrainienne et ses amis étaient également de nationalités différentes.

En 1936, on lui diagnostique un cancer du côlon et une inflammation chronique des reins. Il ne s’est jamais trop soucié de sa santé, il a bu beaucoup de café, mangé beaucoup de chocolat, apprécié les frites, mangé irrégulièrement, est resté éveillé toute la nuit. Même maintenant, il sous-estimait ses difficultés et pensait que c’était juste la grippe. Lorsqu’il est admis à l’hôpital en 1937, il est déjà trop tard. Dans une grande douleur, mais réconcilié jusqu’au bout, il prend de la morphine et rédige son journal de mort. Il mourut le 15 mars 1937 à l’âge de 46 ans. Des amis continuèrent à répandre le mythe de Cthulhu et publièrent les œuvres de l’écrivain, que Lovecraft soumit de son vivant à une sévère autocritique.

Aujourd’hui, ce monstre au talent immense est considéré comme un disciple direct d’Allan Edgar Poe. Il a également fasciné l’écrivain français Michel Houellebecq, qui a écrit une intéressante autobiographie de HP Lovecraft au début des années 1990. Parmi les fans du maître américain de l’horreur, cependant, il n’y a pas que des écrivains, mais aussi des réalisateurs comme le cinéaste mexicain Guillermo del Toro. Il a même un mannequin Lovecraft grandeur nature dans une pièce spéciale de sa maison.