La 22e Coupe du Monde de la FIFA bat son plein, mais qui aurait pensé qu’au tournant du siècle, le petit Qatar pourrait l’accueillir ? Pourtant, nous y sommes, et la seule surprise est que ce n’est pas si surprenant.

J’ai passé une grande partie de ma carrière professionnelle à rechercher les liens entre ce beau jeu et l’économie mondiale. Chez Goldman Sachs et auparavant à la Société de banque suisse, j’ai assouvi ma double obsession en présidant des publications ponctuelles spéciales pour chaque Coupe du monde de 1994 à 2010. Un par un, j’ai reçu des messages personnels de hauts responsables des banques centrales du monde entier. Certains m’ont dit que c’était la meilleure publication que nous ayons produite, ce qui, compte tenu de la fréquence à laquelle nous avons publié sur les événements économiques et les marchés, a été à la fois divertissant et stimulant. Nous avons convaincu des dirigeants nationaux et de grandes personnalités du football d’écrire pour nous. À une occasion, Alex Ferguson, le légendaire manager de Manchester United, a sélectionné sa plus grande équipe mondiale de tous les temps.

À ce jour, j’ai réussi à participer à six Coupes du monde organisées par les États-Unis, la France, la Corée du Sud et le Japon, l’Allemagne, l’Afrique du Sud et le Brésil. À partir de ces expériences, je peux ajouter ma voix à ceux qui qualifient l’événement de l’une des plus belles rencontres inclusives de nombreuses nationalités et cultures différentes. L’avènement des fan zones, qui a vraiment décollé après la Coupe du monde 2006 en Allemagne, a incarné cet esprit, même si je l’ai vécu plus intensément à Séoul en 2002.

Le lien entre le football et l’état de l’économie mondiale est évident dans le choix des hôtes du tournoi. Je pense que c’est un fait incontestable que la sélection de la FIFA Afrique du Sud en 2010, du Brésil en 2014, de la Russie en 2018 et maintenant du Qatar était basée sur la croissance continue des économies dites émergentes au cours des deux premières décennies de ce siècle. J’ai longtemps pensé que deux autres pays BRICS (un groupe comprenant le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud) pourraient rejoindre le petit groupe d’hôtes à l’avenir.

Mais avec de nombreux grands pays qui se sont tournés vers l’intérieur ces dernières années, les jours où nous voulons accueillir cet événement sont-ils comptés ? Sera-t-il de plus en plus difficile pour les pays émergents en herbe de réussir à accueillir le tournoi le plus regardé au monde ? Ou, à l’inverse, le monde pourrait-il bientôt revenir à un ordre international plus complaisant, globalisé et inclusif ? On pourrait même poser une question plus profonde : la FIFA est-elle un indicateur avancé ou retardé de l’économie mondiale et du degré de mondialisation ?