Nous sommes dans la nuit du 11 au 12 mars 1801. Le jeune tsarévitch Alexandre Pavlovitch, futur Alexandre Ier, se tient nerveux et se demande à quoi ressemblera la matinée. Il sait déjà ce qui va se passer. Il espère… Il espère que son père sera sain d’esprit et qu’il aura devant lui des années, peut-être des décennies, d’une vie paisible dans son rêve, le nouveau palais Mikhaïlovski.

A proximité, son père, Paul Ier, vérifie que la porte de son appartement est verrouillée. Il se demande pourquoi les corbeaux ont commencé à hurler dans le jardin d’été. Les conspirateurs se précipitent déjà dans le jardin d’été. Le gardien les laisse entrer. Lorsque Paul Ier entend des pas lourds dans les couloirs du palais, il comprend ce qui se passe. Ils se dirigent vers lui…

Les paroles prophétiques du moine Ábel au début du texte indiquaient que nous nous concentrerions sur la fin tragique du tsar empereur Paul Ier. Le moine Ábel était connu pour ses nombreuses prophéties qui se sont réalisées. Pour l’un d’eux, pour la bonne aventure de l’impératrice Catherine II. Génial, il a été emprisonné. Et que lui avait-il prédit pour qu’il méritait un donjon ? Vous avez dû faire une blague vous-même : il a annoncé sa mort.

Paul libéra le moine. D’une part, il voulait annuler l’ordre de sa mère de l’emprisonner, et d’autre part, sa prédiction sur la mort de Katarina s’est confirmée. Cependant, après une discussion avec lui, Paul emprisonna à nouveau le moine Abel. Apparemment encore pour l’oracle de la mort, cette fois le sien. Ils l’ont emprisonné dans la forteresse de Petropavlovsk. Le moine annonça plusieurs prophéties à Paul. Un jour qu’il rendit visite au moine dans sa cellule, Paul lui écrivit une sorte de lettre. Il ne l’a montré à personne et l’a rangé avec la mention : « La lettre doit être lue par un de mes descendants exactement 100 ans après ma mort. Et c’est ce qui s’est passé. La lettre a été scellée dans un grand meuble décoratif du palais de Gatčín jusqu’en 1901, lorsque le dernier tsar Nicolas II a lu la prophétie. On savait que le sort de la dynastie était écrit dans cette lettre. Mais à ce sujet une autre fois.

Le moine Abel a écrit des manuscrits sur ses prédictions. Selon la légende, il aurait prédit non seulement la mort de Catherine II, le sort de Paul, mais aussi l’incendie de Moscou par Napoléon, l’insurrection de décembre et même la guerre contre Hitler. Que ce soit vrai et si Abel était vraiment un voyant, personne ne peut le vérifier de manière fiable. Cependant, le caractère unique de l’imagination du lecteur est étonnant, alors cher lecteur, laissez cette légende enrichir cette histoire.

La relation entre Paul Ier et sa mère Catherine II. il était très tiède, voire méchant. De son vivant, elle réfléchit à la manière d’exclure son fils Pavle de la succession et de désigner son petit-fils Alexandre comme son successeur. Celui-là même qui dans deux décennies marchera avec l’armée jusqu’à Paris et sera l’un des acteurs du concert des grandes puissances après les guerres napoléoniennes.

Elle n’y parvint pas et après sa mort en 1796, son fils Pavol devint tsar. Mais son règne ne dura que jusqu’en 1801. Néanmoins, il essaya de réformer et de changer beaucoup de choses, notamment ce que sa mère avait introduit. La situation de la noblesse, qui connut un âge d’or sous Catherine la Grande, se détériora considérablement. Paul a de nouveau introduit des impôts et même des châtiments corporels pour la noblesse. Les anciens proches de Catherine II n’ont pas tardé à le faire. ils ont commencé à préparer un coup d’État.

Paul n’était pas dans un bon état mental avant même de devenir tsar. À bien des égards, il ressemblait à son père, Pierre III assassiné. (voir texte sur Pugačov). L’ascension au trône n’a pas amélioré son état mental. Au contraire, son état s’est détérioré et son désir de tout contrôler ainsi que sa paranoïa ont rendu sa politique non seulement impopulaire, mais aussi inefficace et nuisible. La paranoïa a atteint un tel niveau qu’il a commencé à sauter ses promenades préférées le long du front de mer et n’a pas pu dormir. Le tsar se comportait étrangement et regardait souvent avec méfiance sa femme et ses fils.

Au cours de cette période, le plan de coup d’État a commencé à prendre forme. Les principaux organisateurs étaient le gouverneur de Saint-Pétersbourg, le comte Peter Pahlen, et le vice-chancelier Nikita Panin, ancien favori de Catherine II. Platon Zubov, Nikolai Zubov, les généraux Leontin Benningsen et Fyodor Uvarov, l’ambassadeur britannique Charles Whitworth et d’autres. Selon diverses sources, il s’agissait d’un groupe pouvant atteindre 300 personnes. Bien que le tsarévitch Alexandre n’ait pas voulu se joindre au coup d’État, il ne les a pas non plus empêchés. La seule chose qu’il exigeait, c’était qu’aucun cheveu de la tête de son père ne soit tordu. Les conspirateurs l’ont juré. Ils promirent que le père, après avoir signé l’abdication du trône, serait assigné à résidence dans son bien-aimé palais Mikhaïlovski, ou tout au plus enfermé dans la forteresse Pierre et Paul. Alexandre dut être traité par Pahlen pendant des semaines jusqu’à ce qu’il accepte de devenir le régent de son père. L’impulsion décisive pour l’accord a été le fait que Pavol a commencé à soupçonner son fils et qu’Alexandre a commencé à craindre pour sa propre sécurité.

Le 11 mars 1801, Pavol dîna avec sa femme, ses fils et d’autres invités, dont Mikhaïl Koutouzov, futur héros de la guerre contre Napoléon. Selon son témoignage et d’autres, l’empereur tsar était extrêmement joyeux, plaisantant même. Kutuzov se souvient qu’il a également accepté la remarque de Paul à l’égard d’Alexandre comme une plaisanterie, lorsqu’il lui a demandé pourquoi il avait l’air si inquiet et a ajouté qu’il devait prendre soin de sa santé. Koutouzov ne comprit pas la véritable allusion du tsar à Alexandre.

Après le dîner, Pavol a joué avec les enfants. Le plus jeune fils, Nikolay, alors âgé de 4 ans, a rappelé comment son père s’amusait avec eux et jouait à la luge dans les longs couloirs du palais. On disait qu’il était inhabituellement drôle. Plus tard, quand Pavol est parti, ils ont demandé au petit Nikolai comment il jouait. « J’enterre mon père », répondit Nikolaï. Personne ne sait pourquoi l’enfant a dit cela. Les témoins de l’événement n’ont pas compris ce qui se passait. Rétrospectivement, certains pensaient que l’enfant avait peut-être entendu quelque chose. Nicolas régnera sous le nom de Nicolas Ier (Nicolas Ier) en hommage à son frère Alexandre.

A ce moment précis avait lieu la dernière réunion du comte Pahlen avant le coup d’État. Après le dîner et le jeu, l’empereur était censé dire : « Nous ne pouvons pas éviter ce qui va arriver. »

Paul est allé dans sa chambre…

…Il vérifie que la porte de son appartement est verrouillée. Il se demande pourquoi les corbeaux ont commencé à hurler dans le jardin d’été. Les conspirateurs se précipitent déjà dans le jardin d’été. Le gardien les laisse entrer. Lorsque Paul Ier entend des pas lourds dans les couloirs du palais, il comprend ce qui se passe. Ils se dirigent vers lui…

Une horde d’insurgés enfonce la porte, mais ils ne trouvent pas Pavle. Il se cache derrière les rideaux. L’un des hommes le trouve. Pavol n’a pas eu peur et, au premier instant, les hommes ont crié qu’ils se permettaient de faire cela. Ils prennent peur et tentent de convaincre l’empereur tsar de signer l’abdication. « Non, messieurs, non. Je ne signerai rien. » Pavol refuse, menace et insulte. Un groupe d’hommes semble commencer à réaliser qu’il n’y a pas de retour en arrière possible. Nikolaï Zoubov frappe le tsar avec une tabatière dorée et Pavol tombe au sol.

Une scène incroyable commença. Les officiers de la garde et les nobles de haut rang frappaient et donnaient des coups de pied à leur tsar sans défense. Comme dans les théories psychologiques sur la foule, la foule perd le contrôle et la bataille ne se termine jamais. Pavol n’a essayé de se défendre qu’avec difficulté dans cette bataille d’avance perdue à un contre douze. Il était énervé. Ils l’ont étranglé avec le foulard de leur propre officier. Mais même cela ne suffit pas et la bataille continue. Les assaillants continuent de donner des coups de pied et de mutiler les corps. Ils traînent le monarque mort dans la pièce avec un foulard serré et continuent de creuser. Cela ne se termine que lorsque Benningsen arrête le déchaînement et prend le commandement.

C’est la nuit du 11 au 12 mars. Le jour où l’Église orthodoxe célèbre Saint Sophrone de Jérusalem.

Pendant le reste de la nuit, les médecins ont tenté de dissimuler les traces du meurtre violent. Il fut annoncé à la nation que l’empereur Paul Ier était décédé d’un accident vasculaire cérébral. L’artiste française Elizabeth Vigée Le Brun a été témoin de ce qui s’est passé dans la ville après la mort du tsar : « La ville entière est devenue folle de joie. Les gens buvaient, dansaient et s’embrassaient dans les rues. Des connaissances qui se rencontraient ont couru vers ma voiture et ils se sont serré la main et ont crié : « Maintenant, nous sommes libres ! ». En début de soirée du lendemain, de nombreuses maisons étaient décorées de lumières. La mort du malheureux dirigeant a provoqué une joie générale.

Ce qui n’était pas content, c’était la famille de Paul. Sa femme, ses fils, notamment l’aîné Alexandre. Nikolaï Zoubov, toujours dans le feu de l’action, est venu dire à Alexandre : « Tout est fini. Au début, Alexandre ne réalisa pas ce qui s’était passé jusqu’à ce qu’il remarque que Zoubov s’adressait à lui, Votre Altesse. Il comptait toujours sur le fait que son père venait d’être arrêté et qu’il deviendrait son régent. Il est tombé. Pahlen est arrivé un peu plus tard. Quand Alexandre revint à lui, Pahlen aurait dû lui dire : « Assez d’enfantillages, commencez enfin à gouverner ! ». Alexandre ne s’est jamais pardonné d’être complice de la mort de son père. « Les gens diront que je suis un parricide. Ils m’ont promis de ne pas le tuer. Je suis la personne la plus malheureuse de la Terre ! ».

Pahlen a réveillé la dame d’honneur, Charlotte Lieven, pour réveiller la femme de Paul, Maria. Elle l’informa que le monarque avait été vaincu. Elle ne la croyait pas : « Non ! Ils l’ont assassiné! ». Maria a quand même tenté de prendre le pouvoir, en tant que veuve. Elle a déclaré que Catherine I et Catherine II. ont gouverné après la mort de leurs maris. Elle a exigé la protection et un serment de loyauté des soldats présents. De bien sûr, sans succès.

Le deuxième fils de Pavel, Konstantin, dormait sans rien savoir. Il n’avait alors que 4 ans de moins qu’Alexandre – 20 ans. Konstantin se souvint plus tard : « Il arracha brutalement ma couverture (Zubov) et m’adressa durement la parole : « Lève-toi et va chez l’empereur Alexandre ». Il t’attend.' » Lorsqu’il est venu voir son frère, il l’a trouvé allongé sur le canapé en larmes avec sa femme Jelizaveta. Constantin se souvient qu’à ce moment-là, un officier entra dans la pièce et informa Alexandre que sa mère réclamait le trône. Alexandre a juste soupiré : « Mon Dieu ! Encore des difficultés! ».

Les soldats ont d’abord refusé de prêter allégeance à Alexandre jusqu’à ce qu’ils aient vu le corps de Paul. Ce n’est que lorsque Benningsen les laissa entrer qu’ils se rendirent compte que le tsar était réellement mort et prêtèrent allégeance à Alexandre. Même sa mère, Mária, ne voulait pas au début reconnaître son fils comme dirigeant jusqu’à ce qu’elle voie son mari décédé. Elle n’a été autorisée à le voir qu’après que l’attaque brutale ait été déguisée.

Cependant, le masquage n’a pas aidé. Lorsque Alexandre et son frère Konstantin sont venus voir leur père décédé le lendemain, ils ont été horrifiés par son visage meurtri. Konstantin dit à son ami Sabluka : « Mon ami, si mon frère veut gouverner, laisse-le gouverner, mais si jamais le trône me tombe entre les mains, je ne l’accepterai certainement pas. Il tint parole en 1825.

On peut difficilement imaginer ce que vivait la famille de Paul. Il est clair, cependant, que cela a affecté les deux dirigeants suivants, le jeune Nicolas et surtout Alexandre. Alexandre voulait seulement protéger le pays de la politique de son père, mais aussi son père de son propre pays. Il finit par bannir de la capitale la plupart des assassins de son père. Cet événement l’a marqué à vie. À sa fin, la légende du moine Fiodor Kuzmich est née. Une légende qui a convaincu beaucoup de gens qu’Alexandre a simulé sa mort en 1825 et a vécu le reste de sa vie comme moine, cherchant pardon pour la mort de son père. Mais c’est une autre histoire, que je raconterai la prochaine fois.

Sources:

MONTEFIORE, SS Romanovci 1613-1918. Bratislava : Tatran, 2018. ISBN 978-80-222-0887-1

ŠVANKMAJER, Milan. Histoire de la Russie. Prague : Nakladatelství Lidové noviny, 1995. Histoire des États. ISBN80-710-6128-X.

ЛЕКТОРИЙ ДОСТОЕВСИЙ. Павел Первый | Cours Vladimir Médine | XVIIIe siècle 2022. [online]. Disponible sur:

MÉDIAS ÉTOILES. РУССКИЕ ЦАРИ. Pavel Ier Petrovitch. Histoire de la Russie. Projet historique. 2022. [online]. Disponible sur:

MÉDIAS ÉTOILES. Romanovy. La série est produite de 5 à 8. La version française du film. Film documentaire. 2017. [online]. Disponible sur: