Ils présenteront une rareté mondiale lors d’une exposition à Paris dans un mois. Pour la première fois en 50 ans, les visiteurs pourront voir le Chikdzhi – le plus ancien livre conservé au monde, imprimé en caractères métalliques mobiles. Il a été produit dans un temple bouddhiste de la ville sud-coréenne de Chongju en juillet 1377, 78 ans avant que Johannes Gutenberg n’achève la Bible en Allemagne, le premier livre imprimé en Europe.

Le livre Chikji a 78 ans de plus que la Bible de Gutenberg.

Comme le rapporte la Bibliothèque nationale de France, à laquelle Chikdzi appartient aujourd’hui, l’œuvre médiévale rare sera l’une des expositions de l’Estampe ! L’Europe de Gutenberg (Imprimer ! L’Europe de Gutenberg) consacrée à l’histoire des techniques d’impression.

Elle sera inaugurée le 12 avril et durera jusqu’au 16 juillet. La Fondation coréenne pour le patrimoine culturel à l’étranger participe également à la préparation de l’exposition, qui a déjà aidé à traduire en français un livre écrit en caractères chinois.

Chikji est le titre coréen abrégé d’un grand ouvrage appelé à l’origine Sélections des enseignements zen des grands moines bouddhistes. « Si vous regardez correctement le cœur humain à travers la méditation zen, vous vous rendrez compte que la nature du cœur est le cœur du Bouddha », dit-il.

Photo : Administration du patrimoine culturel

Cikdzi Livre Chikdzhi

L’auteur du livre est le moine bouddhiste Pägun, qui l’a écrit dans un temple à 112 kilomètres de Séoul. Il se composait de deux volumes avec 307 chapitres, mais un seul exemplaire du deuxième volume a été conservé de l’œuvre imprimée sur métal – 39 pages imprimées recto verso.

Pägun mourut en 1374, deux ans après avoir terminé le livre. Ses disciples se sont occupés de sa publication. Pour cela, ils ont utilisé l’impression sur métal à caractères mobiles, qui était différente de la méthode introduite plus tard par Gutenberg.

A la fin du XIXe siècle, l’œuvre est acquise par Victor Collin de Plancy, homme politique français actif en Corée. Il l’emmena ensuite en France, mais le monde professionnel n’apprit l’existence de Chikji qu’en 1901, lorsque le sinologue français Maurice Courant l’évoqua dans son ouvrage.

En 1911, le collectionneur d’art français Henri Vever a acheté le livre lors d’une vente aux enchères à Paris pour une somme dérisoire – 180 francs. Les experts en concluent qu’à cette époque personne n’était au courant du caractère unique de ce monument culturel. Les héritiers de Vever en ont fait don à la Bibliothèque nationale de France en 1952.

Photo : Administration du patrimoine culturel

Cikdzi 1 Livre Chikdzhi

Jusqu’à présent, le public n’a pu le voir qu’une seule fois – en 1972, lorsque Chikdzhi était le premier – et jusqu’à présent la dernière fois qu’il a été exposé à Paris dans le cadre de l’Année internationale du livre. Le livre y a attiré l’attention du monde entier, ce qui a été le mérite de Park Byeongseon (Pak Pyeong-son en coréen).

C’est cette historienne coréenne vivant à Paris qui découvrit l’œuvre oubliée dans le dépôt du département oriental de la Bibliothèque nationale de France alors qu’elle y cherchait des documents d’origine coréenne. En analysant Chikdzhi, elle a prouvé qu’il était bien plus ancien que la Bible de Gutenberg.

« Il était écrit au dos du livre qu’il avait été imprimé en caractères métalliques en 1377, mais les gens n’y croyaient pas. J’ai donc commencé à faire des recherches moi-même », a décrit Byeongseon en 2003. Ce n’est que son témoignage qui a convaincu les Français. de l’importance de ce travail historique.

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La Corée du Sud a tenté de récupérer Chikji, mais les autorités françaises ont rejeté ses revendications. « La France n’a pas volé ce monument. Il a été légalement exporté du pays par un collectionneur privé français. Par conséquent, rien ne peut être fait au niveau gouvernemental », a expliqué Kim Pyung-jon de l’Administration nationale du patrimoine culturel de Corée en 2009.

« Il est difficile de ramener même des œuvres d’art pillées, sans parler des biens qui ont été légalement sortis de Corée », a rappelé Pong Song-kchi de la Bibliothèque nationale de Corée.

En septembre 2001, l’UNESCO a reconnu le Chikdzhi comme le plus ancien livre du monde imprimé en caractères métalliques mobiles et l’a inclus dans son programme Mémoire du monde. Plusieurs musées ont déjà demandé à plusieurs reprises de l’exposer, mais à chaque fois une réponse négative est venue de Paris. La nouvelle que le livre sera à nouveau accessible au public après un demi-siècle a donc été accueillie par beaucoup comme une agréable surprise.

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