Selon le Financial Times, le président chinois Xi Jinping a personnellement mis en garde Poutine contre l’utilisation d’armes nucléaires en Ukraine. Le journal britannique fait référence à des responsables occidentaux et chinois.

Selon des sources, le président chinois a lancé l’avertissement lors de sa visite d’État en Russie en mars de cette année. Depuis lors, les responsables chinois se sont attribués en privé le mérite d’avoir persuadé le président russe de renoncer à ses menaces, écrit FT.

Dissuader Poutine d’utiliser une telle arme est une partie importante des efforts de Pékin pour améliorer les relations avec l’Europe, a déclaré un haut conseiller du gouvernement chinois.

Le Kremlin parle de fiction

La Chine s’est toujours opposée à l’utilisation d’armes nucléaires en Ukraine dans des déclarations publiques, mais de nombreux alliés de Kiev doutaient de l’engagement réel de Pékin à dissuader Moscou de les utiliser.

Mais l’avertissement du président chinois leur a donné l’espoir que Pékin s’en tient à sa rhétorique publique à huis clos – et des conséquences potentiellement imminentes pour les relations sino-russes qui suffiraient à empêcher Poutine d’utiliser une arme nucléaire.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas encore répondu à une demande de commentaire. Cependant, l’un des anciens responsables gouvernementaux a confirmé que le président chinois avait personnellement dit à Poutine de ne pas recourir à l’utilisation d’armes nucléaires. Et il a noté que la position de la Chine contre leur utilisation était incluse dans son « plan de paix ».

Pékin a publié ses propositions pour une « résolution de la crise ukrainienne » en février – le premier anniversaire de l’invasion des troupes russes. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a fait référence aujourd’hui aux journalistes à la déclaration des deux pays après la visite du président chinois, ajoutant que « tout le reste n’est que fiction ».

La Russie dépend de la Chine

Si la Russie devait utiliser des armes nucléaires, cela ne signifierait que des choses négatives pour la Chine, a déclaré l’un des responsables occidentaux anonymes. L’agression russe dépend en grande partie du soutien de la Chine, qui a aidé Moscou à surmonter les sanctions économiques.

Le commerce bilatéral de la Chine avec la Russie a atteint un record de 190 milliards de dollars l’an dernier, Pékin ayant augmenté ses achats de matières premières énergétiques russes et permis à la Russie d’importer des technologies clés, notamment des micropuces.

L’avertissement du président chinois, selon le FT, suggère que Pékin s’inquiète de la guerre, bien que Poutine ait assuré en octobre dernier qu’une frappe nucléaire tactique n’aurait « aucun sens politique ou militaire ». L’annonce est intervenue alors que l’Occident craignait de plus en plus que la Russie puisse utiliser des armes nucléaires tactiques en réponse aux revers humiliants en Ukraine.

Les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont informé le Kremlin que si la Russie utilise des armes nucléaires tactiques, elle frappera ses forces avec des armes conventionnelles, écrit le quotidien britannique. Le chef du Kremlin a ensuite abandonné sa rhétorique et n’a pas mentionné publiquement les armes nucléaires tactiques pendant plusieurs mois.

Le Financial Times a ensuite rapporté, citant des personnes proches du Kremlin, que Poutine avait décidé de manière indépendante que l’utilisation d’armes nucléaires tactiques ne donnerait pas un avantage à la Russie en Ukraine.

Pendant ce temps, Kiev a averti que la Russie pourrait plutôt provoquer un accident à la centrale nucléaire de Zaporijia, que les troupes russes occupent depuis mars dernier. (pluriel)