Les sanctions occidentales contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine ont conduit, entre autres, à saisir les yachts de riches Russes proches du président Vladimir Poutine. Cependant, les placer dans des chantiers navals comme celui de La Ciotat, dans un coin tranquille de la Côte d’Azur, coûte aussi quelque chose, et les coûts devraient être supportés par les propriétaires. Cependant, les autorités ne savent souvent pas où ni à qui envoyer les factures.

Les douaniers locaux ont saisi le 2 mars le yacht Amore Vero de 86 mètres alors que son équipage s’apprêtait à quitter le port de nuit, deux jours après que l’Union européenne a ajouté le propriétaire du navire, Igor Sechin, chef de la compagnie pétrolière nationale russe Rosneft, à sa liste de sanctions. .

Le ministère français des Finances affirme que le yacht appartient à une société contrôlée par Setchine, l’un des plus anciens alliés du président russe Poutine. Cependant, Sečin a nié cette information. On ne sait pas clairement qui est responsable de l’entretien du navire et à qui envoyer les factures. Et même pas comment extorquer de l’argent.

Les questions qui pèsent sur Amore Vero soulignent ainsi les difficultés auxquelles sont confrontées les autorités dans le cas des avoirs des alliés de Poutine.

Les États européens ont gelé ou saisi les actifs physiques des oligarques russes, mais les gouvernements ont peu d’expérience avec les complications juridiques liées à ces actifs.

En outre, les très riches contrôlent souvent leurs actifs via un réseau de sociétés écrans implantées dans des paradis fiscaux. Le navire Amore Vero, par exemple, navigue sous pavillon des îles Caïmans.

Selon le site spécialisé Superyacht Times, les Russes possèdent presque un yacht cher sur dix. Certains de ceux appartenant à des personnes sanctionnées sont ancrés dans des ports sûrs, comme la Turquie, ou naviguent dans les eaux internationales hors de la juridiction des États ayant imposé des sanctions.

Le navire Amore Vero était au port français en cours de rénovation lorsque les sanctions ont été imposées. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait été payé, MB92, qui a rénové le navire, a déclaré qu’il « attendait toujours une notification formelle des douanes pour clarifier le statut officiel du navire ».

Les coûts d’exploitation annuels des plus grands superyachts peuvent atteindre dix pour cent de leur valeur, y compris les salaires de l’équipage, les réparations, le carburant, la nourriture, les assurances, les frais d’amarrage et les services à terre. Dans le cas de superyachts valant des centaines de millions de dollars, les factures peuvent atteindre des dizaines de millions par an et des millions de dollars par mois.

En Italie, les avoirs gelés sont gérés par un curateur public et les frais de maintenance sont supportés par l’Agence des biens de l’État. Le propriétaire doit les rembourser plus tard, sinon l’État italien peut vendre la propriété pour récupérer les frais.

En France et en Espagne, les frais d’exploitation d’un yacht « gelé » ou mis en fourrière restent à la charge du propriétaire. Mais le gel de leurs comptes bancaires signifie que les propriétaires sanctionnés sont souvent incapables de payer, a déclaré Rachel Lynch du syndicat des gens de mer Nautilus International.

Un autre risque pour les gouvernements est celui des navires immobilisés de manière inappropriée, a déclaré Giannis Markogiannis, un avocat grec spécialisé dans le droit international de la plaisance, les assurances et la fiscalité. Un yacht retenu dont la propriété ne peut être liée à un nom figurant sur la liste des sanctions doit être « libéré », l’État étant responsable de la détérioration ou des dommages survenus lors de sa détention. Les propriétaires peuvent également intenter une action en justice pour perte de revenus locatifs ou pour interdiction d’usage.

« Toutes ces questions doivent être traitées avec soin par l’Etat saisissant pour éviter de mauvaises surprises », a ajouté Markogiannis.