En 2018, une scène étrange s’est déroulée dans l’enceinte du musée de Bordeaux, en France, qui serait plus adaptée aux planches de théâtre. L’artiste nigérian Jelili Atiku est apparu dans son hall vêtu de faux bronze, les membres liés et un drapeau britannique enroulé autour du bras.

« Je veux rentrer à la maison », a-t-il appelé. « Bénin. Edo (ancien Empire du Bénin – ndlr)… Ramenez-moi à la maison !

La performance de l’artiste visait à illustrer la frustration de longue date du Nigeria face à l’échec de plusieurs décennies à récupérer les bronzes du Bénin, une rare collection de plusieurs milliers de statues confisquées en 1897 pendant la domination britannique au Bénin. Aujourd’hui, ils sont dispersés dans plus d’une centaine de collections, le British Museum en détenant la plus grande quantité.

La tension entre le Royaume-Uni et les pays auxquels il a « volé » divers monuments historiques fait surface de temps à autre. C’est exactement ce qui s’est passé récemment entre Londres et Athènes.

Grecs : Rendez-nous ce qui a été volé. Britannique : oubliez ça

Lundi, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, qui a lui-même des racines en Inde, une des anciennes colonies britanniques. annulé la réunion avec son homologue grec Kyriakos Mitsotakis.

La raison était un différend concernant les statues de marbre et les fresques de l’ancien Parthénon, qui furent « importés » dans les îles britanniques au 19e siècle par le britannique Lord Elgin. Les Britanniques étaient maintenant ennuyés quand v dans une interview pour la BBC Mitsotakis les relâcha et les accusa d’avoir volé des billes précieuses.

La situation actuelle, où les statues sont en grande partie réparties entre le British Museum de Londres et le Musée de l’Acropole d’Athènes, est « décevante », et il l’a comparé à « couper la Joconde en deux ».

Cependant, les demandes de restitution d’objets rares que les Britanniques ont « collectés » lorsqu’ils dirigeaient une grande partie du monde proviennent principalement de pays africains et même de l’ONU. Les Britanniques rattrapent ainsi leur passé colonial, mais le différend révèle aussi quelque chose de plus intéressant : contrairement à l’idée des gens ordinaires vivant en Occident, certaines civilisations africaines il y a des siècles étaient culturellement et technologiquement bien en avance sur l’Occident d’aujourd’hui.

Un exemple en est l’Empire du Bénin, autrefois l’une des civilisations les plus avancées, dont les technologies ont surpris même les colonisateurs européens.

Mais ce n’est pas seulement le Bénin d’aujourd’hui qui ne peut pas accéder aux artefacts culturels qui prouvent son passé ancien et glorieux. Beaucoup ont accepté le fait qu’ils ne pourront plus jamais recommencer.

Un éclairage public et un mur plus grand que celui chinois

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