Le Tour de France de cette année a commencé dans un lieu qui était autrefois « célèbre » pour les émeutes et les attentats terroristes. La région autonome espagnole du Pays basque a accueilli les deux premières étapes, et le peloton est rentré chez lui dans la troisième. En France.

Paradoxalement, le sentiment de sécurité a été remplacé par la peur.

La France est en proie à des manifestations massives et à du vandalisme nocturne depuis plus d’une semaine. Elles ont été déclenchées par la mort d’un jeune de 17 ans d’origine algérienne, Nahel Merzouk, tué par la police. Refusant d’honorer son défi, il a démarré sa voiture, mais l’un des hommes de loi lui a tiré dessus à bout portant.

La vidéo de l’événement s’est rapidement propagée sur les réseaux sociaux et a profondément choqué les riverains. Depuis, ils protestent vigoureusement. Surtout dans les grandes villes comme Paris ou Marseille.

Le président Emmanuel Macron a donc reporté un voyage à l’étranger prévu en Allemagne, et le pays a mis en service 40 000 policiers. Ils ont arrêté des milliers de jeunes émeutiers pendant leur adolescence la nuit.

Bien que les manifestations nocturnes s’atténuent lentement, la Vieille Dame, comme on surnomme l’événement cycliste le plus célèbre, est dans les limbes. Le peloton se dirige vers l’inconnu.

Attention aux villes

Ce n’est pas agréable pour les organisateurs. L’événement apporte avec lui un certain nombre de situations imprévisibles, les itinéraires des étapes individuelles ne peuvent pas être garantis à 100%, et les foules de fans le long de la piste ne peuvent pas être contrôlées. Déjà par le passé, le Tour a connu de nombreuses manifestations, l’an dernier ce sont des militants du climat qui ont tenté de perturber son déroulement.

Aujourd’hui, cependant, la France est au bord de la guerre civile, des voix appelant même le président Macron à déclarer l’état d’urgence. C’est aussi pourquoi le Tour – soit dit en passant, la publicité la meilleure et la plus réfléchie pour la France – doit être préparé à des scènes auxquelles il n’était pas habitué par le passé.

Le directeur de la course, Christian Prudhomme, a déclaré que les organisateurs étaient en « contact constant » avec le gouvernement français après des nuits de troubles violents à travers le pays.

Les rides sur leurs visages sont principalement causées par les étapes se terminant dans les grandes villes – à Bordeaux, Clermont-Ferrand, Bourg-en-Bresse ou le dimanche 22 juillet à Paris sur les célèbres Champs Elysées.

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Prudhomme essaie de ne pas dramatiser la situation, affirmant que « en fonction de ce qui se passera, nous nous adapterons si nécessaire ». A la veille du départ du Tour à Bilbao au Pays basque, il a déclaré : « Nous sommes en contact permanent avec les autorités de l’Etat et suivons la situation de près. »

Alors qu’une grande partie du parcours du Tour de France de cette année serpente à travers la campagne française, l’ensemble du convoi dort souvent dans les zones urbaines.

Le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a par exemple déjà demandé vendredi que des mesures soient mises en place à l’échelle nationale pour arrêter les transports par bus et tramway dans la région administrative d’Ile-de-France.

Nous ne sommes pas naïfs

La tournée de l’année dernière a également été perturbée à plusieurs reprises par des militants du changement climatique. Dans le cadre de la protection contre de nouveaux incidents, deux motos de la brigade d’intervention de la préfecture de police française roulent cette année devant le peloton. Comme protection des coureurs contre les manifestants.

« Ils travailleront en duo », a confirmé le chef du service de police, Jean François Prunet, aux responsables de l’équipe. « Notre objectif est de pouvoir réagir immédiatement et d’éviter d’arrêter la course. »

Il y a des tensions non seulement entre les organisateurs, mais aussi dans les écuries cyclistes elles-mêmes. Le directeur sportif de Jayco AlUla, Matt White, a déclaré au Guardian :

« Je pense que nous serions assez naïfs de penser que nous traverserons le Tour de cette année sans aucune protestation. C’est quelque chose que vous devez mettre au fond de votre esprit. C’est hors de notre contrôle. »

Par exemple, le groupe écologiste Dernière Rénovation a déclaré plus tôt cette année qu’il protesterait à nouveau lors du Tour en juillet.

« Il y aura toujours des moyens de tout gâcher à moins que le gouvernement ne prenne des mesures efficaces », a déclaré un porte-parole du mouvement au podcast RadioCycling. « Il y a toujours des gens prêts à agir de manière non violente lors d’événements sportifs ou culturels. Nous n’allons pas nous arrêter là », a-t-il ajouté.

Cependant, la tension actuelle dans la société française est une bien pire nouvelle pour le peloton.

« Le contexte de cette année est différent de d’habitude », confirme Adrien Petit, coureur de l’équipe de France Intermarche-Wanty Gobert. « Je regarde les nouvelles tous les matins pour voir ce qui s’est passé du jour au lendemain. »

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De quoi parles-tu?

Bien que les organisateurs maintiennent les coureurs dans une sorte de bulle et ne parlent pas beaucoup des troubles dans la république, les coureurs français seraient sur la photo.

« Je n’ai vraiment aucune idée de ce dont vous parlez », a ricané le chef de course Adam Yates de UAE-Team Emirates après l’étape 2 lorsque les journalistes l’ont interrogé sur les problèmes actuels. « Je participe ici au Tour de France et je concentre toute mon attention sur la défense du maillot jaune et sur l’aide à Tadej Pogačar. »

Et maintenant la vision française : « Bien sûr que nous sommes concernés », suggère Philippe Mauduit, directeur sportif de l’équipe locale de Groupama FDJ. « On ne peut pas être insensible à ce qui se passe, mais en même temps on ne peut rien faire », a-t-il ajouté.

Il semble que les dernières nuits dans les villes françaises n’aient pas été aussi agitées qu’avant. Mais malgré les signes positifs, certains cyclistes disent rester prudents. Ils ont l’impression d’appuyer non seulement sur les pédales, mais aussi sur l’incertitude.

« J’espère qu’il ne se passera rien de grave quand nous arriverons dans les grandes villes », songe le coureur AG2R Aurélien Paret Peintre, notant que l’histoire du Tour est pleine d’histoires. Souvent aussi par des non-cyclistes.

Nous avons également demandé l’avis du célèbre journaliste de L’Equipe, Jean-Luc Gatellier. Il voit la situation avec beaucoup d’optimisme.

« Je pense qu’il y avait de la peur au début de la course. Le Tour est une sorte de ville itinérante de 4 000 personnes avec une protection policière pendant trois semaines entières. D’ailleurs, la situation s’est apaisée en France », nous a-t-il dit hier.

Les inquiétudes demeurent, mais tout le monde pense que cela se passera bien.