Les cuisses de grenouilles sont considérées comme faisant partie du patrimoine culinaire de la France et sont servies croustillantes et assaisonnées à l’ail dans de nombreux restaurants. Mais en France même, les espèces comestibles de grenouilles sont protégées depuis des décennies. Leur capture est strictement réglementée, comme dans une grande partie de l’Union européenne.

Environ trois mille tonnes Chaque année, des cuisses de grenouilles sont importées en France depuis l’étranger, ce qui pose des problèmes à l’autre bout du monde. Pour les pays qui sont leurs plus gros exportateurs, cette délicatesse signifie non seulement un danger pour les espèces de grenouilles en voie de disparition, mais aussi pour l’équilibre de l’écosystème.

Il n’y a pas de données officielles

« Le gouvernement ne réglemente et ne supervise pratiquement pas le commerce des cuisses de grenouilles », il dit Ganjar Cahyadi, spécialiste des amphibiens au Musée d’histoire naturelle de Bandung sur l’île indonésienne de Java. Il n’y a pas de données officielles sur le statut des grenouilles sauvages. « Nous ne savons pas combien de grenouilles sont exportées et combien restent à l’état sauvage », admet Cahyadi.

La situation est similaire au Vietnam, qui est également un important exportateur d’amphibiens. Mai Nguyen de l’organisation de protection des animaux Humane Society International affirme que le nombre de grenouilles a considérablement diminué au cours des dernières décennies. « Quand je vivais à la campagne quand j’étais enfant, il était assez courant de voir et d’attraper des grenouilles », il mentionne. « Mais maintenant, près de 40 ans plus tard, on ne rencontre presque jamais une grenouille dans la nature », ajoute. Il n’est pas encore prévu de restreindre les exportations.

Les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est, et en particulier d’Indonésie, sont connues pour leur grande diversité d’espèces – des espèces jusqu’alors inconnues s’y trouvent encore. Cependant, il est possible qu’en raison de l’expansion de la capture de grenouilles, certaines espèces soient éteintes avant que les scientifiques n’aient le temps de les décrire, dit Cahyadi, ajoutant que davantage doit être fait de toute urgence pour la recherche et surtout la protection des animaux.

Une partie intégrante de l’écosystème

Les grenouilles ne sont pas seulement des proies, mais aussi des chasseurs. Cela en fait une partie importante des écosystèmes dans lesquels ils vivent, en particulier en ce qui concerne les populations d’insectes tels que les sauterelles ou les moustiques. « Les grenouilles agissent comme des insecticides naturels. Elles mangent des insectes qui pourraient autrement causer des problèmes pour l’agriculture et la santé publique. » explique Cahyadi. « Sans les grenouilles, nous aurions dû utiliser plus de produits chimiques pour lutter contre les insectes », ajoute. Et cela nuirait non seulement à l’environnement, mais aussi aux personnes.

Selon Cahyadi, la solution serait de se concentrer sur leur élevage plutôt que sur la chasse aux grenouilles. Cela profiterait à l’économie locale et créerait de nouvelles opportunités d’emploi.

Fermes de grenouilles

Patrick François a eu une idée similaire. Il y a 13 ans, cet ancien poissonnier a fondé ce qui est apparemment la première ferme d’élevage de grenouilles du pays dans la ville de Pierrelatte dans le sud de la France. Il dit avoir vu la popularité des produits locaux augmenter. « C’est aussi pour ça que je m’y suis mis » il dit.

Il élève une espèce de grenouilles élevées par des scientifiques. Sa particularité est que, alors que les grenouilles ordinaires ne mangent que des animaux qui bougent, ses grenouilles se contentent aussi des choses qui ne bougent pas. Les grenouilles de François passent toute leur vie dans l’un des centaines de bassins du hall, où résonne un bruit constant de bouillonnement et de coassement de l’eau.

Plus d’une dizaine de restaurants proposent des cuisses de grenouilles. « Pas plus, mon élevage n’est pas gros » il dit. Entre-temps, plusieurs autres élevages de grenouilles se sont également implantés, mais ils ne peuvent encore satisfaire qu’une petite partie de la demande en France.

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