Les cuisses de grenouilles sont considérées comme faisant partie du patrimoine culinaire français et sont servies croustillantes et assaisonnées à l’ail dans de nombreux restaurants. Mais en France même, les espèces comestibles de grenouilles sont protégées depuis des décennies. Leur capture est strictement réglementée, comme dans une grande partie de l’Union européenne.

Environ trois mille tonnes Des cuisses de grenouilles sont importées chaque année en France depuis l’étranger, et cela pose des problèmes à l’autre bout du monde. Pour les pays qui sont les plus grands exportateurs, ce mets délicat représente non seulement un danger pour les espèces de grenouilles menacées, mais aussi pour l’équilibre de l’écosystème.

Il n’y a pas de données officielles

« Le gouvernement ne réglemente et ne supervise pratiquement pas le commerce des cuisses de grenouilles », il dit Ganjar Cahyadi, expert en amphibiens au Musée d’histoire naturelle de Bandung, sur l’île indonésienne de Java. Il n’existe aucune donnée officielle sur la situation des grenouilles sauvages. « Nous ne savons pas combien de grenouilles sont exportées et combien restent à l’état sauvage », admet Cahyadi.

La situation est similaire au Vietnam, qui est également un important exportateur d’amphibiens. Mai Nguyen, de l’organisation de protection des animaux Humane Society International, affirme que le nombre de grenouilles a considérablement diminué au cours des dernières décennies. « Quand j’étais enfant à la campagne, il était assez courant de voir et d’attraper des grenouilles », il mentionne. « Mais aujourd’hui, près de 40 ans plus tard, on ne rencontre presque plus de grenouilles dans la nature. » ajoute. Il n’est pas encore prévu de restreindre les exportations.

Les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est et notamment d’Indonésie sont connues pour leur grande diversité d’espèces – on y trouve encore des espèces jusqu’alors inconnues. Cependant, il est possible qu’en raison de l’expansion du piégeage des grenouilles, certaines espèces disparaissent avant que les scientifiques aient le temps de les décrire, explique Cahyadi, ajoutant qu’il faut faire davantage de toute urgence en matière de recherche et en particulier de protection des animaux.

Une partie intégrante de l’écosystème

Les grenouilles ne sont pas seulement des proies, mais aussi des chasseuses. Cela en fait un élément important des écosystèmes dans lesquels ils vivent, notamment en ce qui concerne les populations d’insectes comme les sauterelles ou les moustiques. « Les grenouilles agissent comme des insecticides naturels. Elles se nourrissent d’insectes qui pourraient autrement causer des problèmes à l’agriculture et à la santé publique. » explique Cahyadi. « Sans les grenouilles, nous devrions utiliser davantage de produits chimiques pour lutter contre les insectes » ajoute. Et cela nuirait non seulement à l’environnement, mais aussi aux personnes.

Selon Cahyadi, la solution serait de se concentrer sur leur élevage plutôt que sur la chasse aux grenouilles. Cela profiterait à l’économie locale et créerait de nouvelles opportunités d’emploi.

Fermes de grenouilles

Patrick François a eu une idée similaire. Il y a 13 ans, cet ancien poissonnier fondait ce qui est probablement le premier élevage de grenouilles du pays, à Pierrelatte, dans le sud de la France. Il dit avoir vu la popularité des produits fabriqués localement augmenter. « C’est pour ça que je m’y suis mis aussi » dit-il.

Il élève une espèce de grenouilles élevées par des scientifiques. Sa particularité est que, alors que les grenouilles ordinaires ne mangent que des animaux qui bougent, ses grenouilles se contentent également de choses qui ne bougent pas. Les grenouilles de François passent toute leur vie dans l’un des centaines de bassins du hall, où règne un bruit constant d’eau bouillonnante et coassant.

Plus d’une dizaine de restaurants proposent des cuisses de grenouilles. « Pas plus, mon élevage n’est pas grand », dit-il. Entre-temps, plusieurs autres élevages de grenouilles ont également été créés, mais ils ne peuvent encore satisfaire qu’une petite partie de la demande en France.

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