Des scientifiques français ont découvert une nouvelle variante du coronavirus, provisoirement nommée « IHU ». Il se caractérise par un nombre de mutations plus élevé que la variante omikron, a rapporté mardi Business Insider.

Environ 12 cas de cette nouvelle variante de coronavirus ont été détectés près de la ville de Marseille, dans le sud de la France. Il a été détecté chez des voyageurs arrivés en France en provenance du Cameroun, en Afrique.

Jusqu’à 46 mutations

Le variant étiqueté B.1.640.2 a été découvert pour la première fois par des chercheurs de l’institut IHU Méditerranée. Sur le soi-disant la protéine de pointe, avec laquelle il se connecte aux cellules humaines, a jusqu’à 46 mutations.

Cependant, il n’est pas encore clair si la variante nouvellement découverte est plus contagieuse que les formes précédemment connues du coronavirus, ou si elle provoque une maladie plus grave.

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Les cas de la variante IHU, qui présente une combinaison atypique de mutations, n’ont encore été signalés par aucun autre pays au monde en dehors de la France, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ne l’a pas encore inclus parmi les variantes surveillées.

Selon une étude publiée sur le portail médical medRxiv, le variant IHU contient la mutation E484K, ce qui le rend plus résistant aux vaccins. Il possède également la mutation N501Y – découverte pour la première fois sur la variante alpha – qui, selon les experts, pourrait accélérer la transmission du virus.

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Comme l’affirment les scientifiques, ces observations « montrent une fois de plus l’imprévisibilité de l’émergence de nouvelles variantes du coronavirus SARS-CoV-2 et leur introduction depuis l’étranger. De plus, elles illustrent la difficulté de contrôler cette introduction et sa propagation ultérieure ».

Cependant, l’épidémiologiste de renom Eric Feigl-Ding a déclaré sur Twitter que de nouvelles variantes du coronavirus apparaissent tout le temps, ce qui ne signifie pas nécessairement qu’elles seront plus dangereuses. Il a ajouté que ce qui rend la variante plus dangereuse, c’est sa capacité à se propager en raison du nombre de mutations qu’elle contient ».