Pendant des décennies, les gangs salvadoriens Mara Salvatrucha et Barrio 18 ont jeté les corps de leurs victimes dans des fossés, des ruisseaux, des bords de route et des lieux abandonnés dans le tristement célèbre quartier de Soyapango, dans la métropole de San Salvador. Aujourd’hui, la seule guerre dans le pays est menée par le gouvernement salvadorien, écrit la BBC.

Après le week-end de mars extrêmement violent de la semaine dernière, qui a vu de nombreux affrontements entre gangs salvadoriens, le jeune et médiatisé président Nayib Bukele a déclaré l’état d’urgence. La mesure d’urgence de l’époque a suspendu certains des droits constitutionnels et a donné à la police des pouvoirs d’arrestation étendus. Depuis lors, 66 000 personnes ont été arrêtées au Salvador.

Des contrôles dans les rues

Une opération conjointe police-militaire est en cours à Soyapangu. Un hélicoptère survole les rues et des policiers effectuent des perquisitions domiciliaires à des adresses prédéterminées. D’autres arrêtent au hasard des jeunes hommes dans la rue. Ils les vérifient pour voir s’ils ont un tatouage indiquant qu’ils appartiennent à un certain gang ou s’ils ont un casier judiciaire.

« Sur une échelle de un à dix, c’est douze », a plaisanté l’un des habitants lorsqu’on lui a demandé dans quelle mesure le quartier s’était calmé l’année dernière. « C’est incroyablement calme ici », a ajouté l’homme.

Il a parlé à la BBC de manière anonyme sous le pseudonyme « Joel » par crainte de commenter publiquement les activités des gangs. Après la mise en place de mesures de sécurité strictes, il ne reconnaît pas son quartier. « C’était très mauvais ici, plutôt moche », a-t-il ajouté.

« Cette zone était contrôlée par MS13. Une fois que vous êtes allé dans le prochain quartier contrôlé par Barrio 13, vous n’avez jamais eu à revenir en arrière. Maintenant, nous pouvons faire des allers-retours à notre guise », a déclaré Joel.

La répression du gouvernement est soutenue par plus de 90 % de la société salvadorienne, qui est épuisée après des années d’intimidation et d’extorsion par les gangs.

L’innocent et l’accusé

Bien que la plupart des gens au Salvador saluent la nouvelle politique impitoyable, elle n’a pas apporté la paix à tous. L’opération a également touché des milliers de personnes qui n’ont aucun lien avec les gangs.

L’un d’eux est également un jeune conducteur de tracteur, José Duval Mata, qui vivait dans le village poussiéreux de La Noria, éloigné des zones urbaines de San Salvador. Des soldats se sont rendus dans sa communauté peu de temps après que le gouvernement a imposé l’état d’urgence et l’a arrêté alors qu’il rentrait chez lui. Ils ont confisqué son téléphone et l’ont accusé d' »association illégale », un terme fourre-tout qui a vu des milliers de personnes détenues pour affiliation présumée à un gang.

Sa mère, Marcela Alvarado, ne l’a pas vu ni ne lui a parlé depuis et est bouleversée. « Il y a plusieurs rapports selon lesquels ils sont torturés là-bas, qu’ils sont battus », a-t-elle dit entre deux sanglots.

« Quand mon fils a été emprisonné, je suis allé à la prison et j’ai passé 18 jours devant dans une foule d’autres personnes. De l’intérieur (de la prison), nous avons entendu leur cri : aidez-nous, nous ne pouvons plus durer ici. C’était très douloureux », a ajouté Alvarado.

La femme a également déclaré que le seul procès de son fils était un procès de masse impliquant un total de 360 ​​autres détenus. Tous ont été condamnés à la peine initiale de six mois, qui a ensuite été prolongée.

Les familles demandent la libération

Sur recommandation, Alvarado a apporté au tribunal un dossier de documents prouvant l’innocence de son fils. Y compris un casier judiciaire vierge, un diplôme d’études secondaires et même une recommandation d’un employeur. Selon elle, ils n’étaient pas intéressés par la cour.

Et José Duval n’est certainement pas le seul à s’être retrouvé dans cette situation kafkaïenne. Des centaines de familles se sont rassemblées dans le centre de San Salvador cette année à l’occasion de l’anniversaire de la déclaration de l’état d’urgence, exigeant la libération immédiate des proches emprisonnés qui, selon elles, ont été arrêtés arbitrairement et sans raison.

Des proches de certains d’entre eux sont morts en prison. L’une d’elles est, par exemple, la sœur d’Eva Sandoval, Noelia. « Quand ils l’ont emmenée en garde à vue, elle n’était pas malade », a déclaré Sandoval. « Mais ensuite, nous avons découvert en février qu’elle était décédée, apparemment d’une tumeur au nez », a-t-elle ajouté.

Noelia Sandoval n’avait été reconnue coupable d’aucun crime lié aux gangs au moment de sa mort.

Selon le vice-président salvadorien Felix Ulloy, le plan de sécurité controversé a ramené la paix générale dans le pays. « Ce n’est pas parfait, mais c’est bien. Nous avons fait quelque chose de vraiment bien ici », a-t-il déclaré dans une interview à la BBC.

Ulloa reconnaît que les milliers de personnes arrêtées n’ont probablement commis aucun crime lié aux gangs. « Cela pourrait être le cas. Lorsque vous dirigez une opération de cette ampleur, où plus de 65 000 personnes ont été emprisonnées jusqu’à présent, il pourrait y avoir eu des erreurs et certaines personnes auraient pu être arrêtées sans aucun lien avec un gang », a déclaré Ulloa.

Selon lui, la justice résorbe progressivement l’arriéré d’affaires. « Trois mille personnes ont déjà été libérées selon une procédure régulière », a ajouté Ulloa.

Pour Marcela Alvarová, dont le fils José Duval n’a même pas pu rencontrer son fils, né après son arrestation, c’est une maigre consolation.

Maintenant, en plus, en raison de son incapacité à rembourser le prêt, la banque menace de confisquer la maison en construction qu’il construisait pour sa famille.

Il reste en prison et est qualifié de membre de gang. Son seul espoir est le système judiciaire, qui a refusé d’accepter toute preuve présentée pour sa défense.