Un consortium scientifique européen composé de plusieurs institutions françaises et suisses a mis au point une innovation inattendue qui a la chance de sauver des vies et des biens en même temps, rapporte Phys.org. Les experts de ces institutions ont développé un paratonnerre laser (LLR), beaucoup plus efficace que les classiques, et ont prouvé sa fonctionnalité lors de tests.
Des milliers de vies par an et des dégâts matériels
La foudre est responsable d’environ 24 000 vies humaines et d’une énorme quantité de biens chaque année. Les paratonnerres classiques peuvent partiellement protéger divers objets, mais ils ne constituent pas une solution parfaite. C’est pourquoi les scientifiques ont mis au point un paratonnerre laser spécial – en gros, c’est un puissant faisceau laser qui vise le ciel, expliquent les auteurs d’une nouvelle étude publiée dans la revue Photonique de la nature.
Un paratonnerre classique protège une surface proportionnelle à sa hauteur. Un paratonnerre d’une hauteur de 10 mètres protège ainsi un cercle d’un rayon d’environ 10 mètres, et il est financièrement et technologiquement insupportable de construire des paratonnerres de grande hauteur. Mais ce problème est contourné par un laser d’une puissance moyenne de 1 kW, alors que l’ensemble du dispositif pèse plus de 3 tonnes et mesure 8 mètres de long.
Xavier Ravinet/UNIGE
Les tests se sont déroulés à 2 500 mètres d’altitude, là où l’appareil était censé protéger une tour de transmission de 124 mètres de haut. Le laser était allumé chaque fois qu’il y avait une prévision de temps orageux, et les scientifiques ont ensuite comparé les données avec et sans le laser pour voir s’il y avait une différence de fonctionnement et si un tel paratonnerre laser fonctionnait. Les résultats ont été surprenants.
L’ère des lasers
Les lasers sont une technologie en constante évolution qui trouve de plus en plus d’utilisations. Ils sont utilisés, par exemple, dans la recherche de réactions de fusion et dans les réacteurs de fusion, dans la communication entre satellites, dans l’armée et les scientifiques veulent même les utiliser aussi pour alimenter les sondes interstellaires.
Ils travaillent aussi à travers les nuages
L’analyse d’une énorme quantité de données a pris près d’un an et a finalement apporté les résultats escomptés. Elle a prouvé que le paratonnerre laser peut efficacement diriger et retirer la foudre, même dans le brouillard, ce qui arrête généralement les autres lasers. La zone protégée est passée de 120 mètres à 180 mètres, soit une augmentation de 50 % – mais il y a un hic.
TRUMPF/Martin Stollberg
Bien qu’une telle technologie soit bénéfique pour protéger des objets coûteux et importants, tels que des émetteurs de télécommunication, elle est encore trop exigeante et coûteuse pour protéger les habitations. De plus, il n’est pas souhaitable que des dizaines visent le ciel, des centaines ou des milliers de ces lasersque ce soit du point de vue du smog léger ou de la sécurité du transport aérien.
Le consortium continuera à travailler sur la technologie dans le but d’augmenter encore l’efficacité et ainsi d’augmenter la zone qu’un tel dispositif peut protéger. Mais comme il ajoute Reuterselon les experts, cette technologie atteindra une utilisation courante dans environ 10 à 15 ans.
« Analyste de longue date. Passionné de cuisine subtilement charmant. Introverti. Accro aux médias sociaux. Lecteur. Pionnier général de la télévision. Étudiant. Future idole des adolescents. »
